Kada zjenice oka postanu veće ili manje, to se formalnije može nazvati proširenjem i suženjem. Ako ovaj odgovor ne djeluje normalno, ponekad će ljudi imati abnormalno proširene ili velike zjenice. Ovo stanje, koje se može pojaviti u različitim okolnostima, poznato je kao midrijaza.
Midrijaza ponekad predstavlja neuspjeh očiju da reagiraju kao što bi inače reagirale na svjetlo kao rezultat urođenog ili genetskog sindroma. Genetski uzroci su prilično rijetki, ali postoje mnogi uzroci midrijaze koji se javljaju mnogo češće. Čimbenici koji rezultiraju ekstremnim širenjem zjenica još uvijek mogu biti različiti.
Svatko tko je ikada gledao medicinsku emisiju poput Hitne pomoći ili Grayeve anatomije možda se sjeća fraze koju liječnici često izgovaraju kada procjenjuju vrlo bolesnog pacijenta: “zjenice su puhane.” Ovo je opis širenja zjenica, što se često može dogoditi s teškim ozljedama glave. Došlo je do oštećenja mišića koji kontroliraju širenje oka, a čak i pri jakom svjetlu zjenica ostaje otvorena. Treba napomenuti da za razliku od medicinskih emisija, puhana zjenica ne znači nužno smrt. Također ponekad se midrijaza javlja zbog ozljede oka i te ozljede mogu biti popravljive.
Svakako nije potrebna ozljeda glave da bi se izazvalo abnormalno širenje zjenica. Postoje mnogi lijekovi, legalni i nelegalni, koji mogu dovesti do stanja. Lijekovi koji mogu privremeno izazvati pretjeranu dilataciju i neuspjeh normalnog reagiranja na svjetlost s kontrakcijom zjenice uključuju mnoge halucinogene lijekove, brojne amfetamine, razne antidepresive u vrlo velikim dozama, a ponekad i antihistaminike. Povremeno odvikavanje od droge stvara ovaj problem, a oni koji se povlače od dugotrajne upotrebe raznih opijata mogu imati vrlo široke zjenice kao simptom.
Lijekovi nisu jedini način na koji može doći do midrijaze. Određena prilično normalna stanja mogu privremeno ometati mišiće koji kontroliraju dilataciju i stezanje. Osobito stvari kao što su orgazam ili trudnoća mogu izazvati privremenu značajnu dilataciju.
Ponekad liječnici posebno žele izazvati midrijazu kako bi mogli pažljivo pregledati oči na bolesti. To je uobičajeno na mnogim pregledima optometrista i oftalmologa. Koriste se kapi zbog kojih se oči šire. Stanje se može činiti vrlo čudnim, iako obično nije bolno, a ljudi moraju nositi tamne naočale nekoliko sati nakon toga kako bi zaštitili oči od previše izlaganja svjetlu. Slična taktika može se primijeniti kada se liječi midrijaza drugih uzroka. Prvi uzrok mora se identificirati, otkloniti kada je to moguće, a preporučuje se zaštita očiju na jakom svjetlu dok stanje traje.