Mienterični pleksus je mreža živčanih vlakana smještena unutar sloja mišićnog tkiva koji oblaže jednjak, želudac i crijeva. Dio je crijevnog živčanog sustava, pododjel perifernog živčanog sustava koji je odgovoran za kontrolu aktivnosti probavnog trakta. Ova posebna struktura posreduje u kontrakcijama mišićnog sloja, ključnog za kretanje hrane kroz tijelo kako bi se mogla obraditi metabolizmom.
Ova se struktura ponekad smatra dijelom autonomnog živčanog sustava. Djeluje prvenstveno ispod razine svijesti, automatski šaljući signale u gastrointestinalni trakt na temelju događaja okidača. Djeluje autonomno i u suradnji s nizom drugih sustava kako bi omogućio probavu i metabolizam hrane. Međutim, središnji živčani sustav također može biti uključen u svjesnu kontrolu mienteričnog pleksusa ako to postane potrebno.
Također poznat kao Auerbachov pleksus po prvom anatomu koji ga je opisao, mienterični pleksus inervira sluznicu probavnog trakta i prvenstveno je odgovoran za crijevnu pokretljivost. Poremećaji motiliteta, gdje se gastrointestinalni trakt ne kontrahira i ne opušta normalno, ponekad uključuje oštećenje živčanih vlakana u mienteričnom pleksusu. Ahalazija je primjer poremećaja koji može uključivati ovu strukturu.
Unutar mreže živčanih vlakana koja čini mienterični pleksus, postoji niz vanjskih nakupina živčanih ganglija koji kontroliraju pojedina područja crijeva. Iako se ponekad smatra da su izolirani, svi su dio međusobno povezanog sustava i svatko ima samo jedan mienterični pleksus, a ne mnogo pojedinačnih struktura. Zajedno, živčana vlakna i ganglije pružaju primarni izvor inervacije crijevnom traktu i u ovoj strukturi ima više stanica nego u leđnoj moždini.
Kada pacijenti razviju poremećaje motiliteta koji ometaju prehranu, probavu i metabolizam, može se provesti niz testova probira uključujući slikovne studije kako bi se saznalo više o podrijetlu poremećaja i kako bi se točno odredilo mjesto ili mjesta u crijevnom traktu gdje se nalazi mišićna sluznica. ne kreće se kako bi trebalo biti. Ovi testovi mogu uključivati procjenu kako bi se utvrdilo jesu li oštećena živčana vlakna ili ganglije u mienteričnom pleksusu. Ove se stanice mogu vidjeti na biopsijama sluznice crijevnog trakta koje se uzimaju tijekom kirurške biopsije i pregledavaju od strane patologa.