Zavarivanje metala inertnim plinom (MIG), koje se ponekad naziva i plinsko zavarivanje metala s lukom (GMAW) je proces koji je razvijen 1940-ih za zavarivanje aluminija i drugih obojenih metala. MIG zavarivanje je automatski ili poluautomatski proces u kojem žica spojena na izvor istosmjerne struje djeluje kao elektroda koja spaja dva komada metala dok se kontinuirano prolazi kroz pištolj za zavarivanje. Protok inertnog plina, izvorno argona, također se prolazi kroz pištolj za zavarivanje u isto vrijeme kada i žičana elektroda. Ovaj inertni plin djeluje kao štit, držeći onečišćenja u zraku dalje od zone zavara.
Primarna prednost MIG zavarivanja je ta što omogućuje zavarivanje metala mnogo brže od tradicionalnih tehnika “zavarivanja štapićem”. To ga čini idealnim za zavarivanje mekših metala kao što je aluminij. Kada je ova metoda prvi put razvijena, cijena inertnog plina učinila je proces preskupim za zavarivanje čelika. Međutim, tijekom godina, proces je evoluirao, a poluinertni plinovi poput ugljičnog dioksida sada se mogu koristiti za pružanje zaštitne funkcije, što sada čini MIG zavarivanje isplativim za zavarivanje čelika.
Osim što pruža mogućnost zavarivanja obojenih metala, MIG zavarivanje ima i druge prednosti:
Proizvodi duge, kontinuirane zavare mnogo brže od tradicionalnih metoda zavarivanja.
Budući da zaštitni plin štiti luk zavarivanja, ova vrsta zavarivanja daje čist zavar s vrlo malo prskanja.
Može se koristiti s velikim brojem metala i legura.
Primarni nedostaci MIG zavarivanja uključuju sljedeće:
Oprema je prilično složena, jer MIG zavarivanje zahtijeva izvor istosmjerne struje, stalan izvor i protok plina, kao i žičanu elektrodu koja se neprekidno kreće. Osim toga, elektrode su dostupne u širokom rasponu veličina i izrađene su od brojnih vrsta metala koje odgovaraju primjeni zavarivanja.
Stvarna tehnika koja se koristi razlikuje se od tradicionalnih praksi zavarivanja, tako da postoji krivulja učenja povezana s MIG zavarivanjem, čak i za iskusne zavarivače. Na primjer, MIG zavarivači će možda morati gurnuti lokvicu za zavarivanje od sebe i duž šava.
Potreba za inertnim plinskim štitom znači da se MIG zavarivanje ne može koristiti na otvorenom prostoru gdje bi vjetar odnio plinski štit, osim ako se poduzmu druge mjere opreza da se to spriječi.
Od svog razvoja sredinom 20. stoljeća, MIG zavarivanje postalo je uobičajeno u mnogim proizvodnim operacijama. Na primjer, obično se koristi u automobilskoj industriji zbog svoje sposobnosti za proizvodnju čistih zavara i činjenice da brzo zavari metale.