Mijelodisplastična anemija najistaknutije je obilježje većeg poremećaja koštane srži zvanog mijelodisplastični sindrom. Poremećaj utječe na to kako matične stanice koštane srži proizvode i oslobađaju nove krvne stanice. Anemija je najbliže povezana s abnormalnom proizvodnjom trombocita. Nezrele trombocite ne uspijevaju se u potpunosti razviti prije nego što uđu u krvotok, što ih čini nesposobnima za zgrušavanje. Bolesnici koji imaju mijelodisplastičnu anemiju obično trebaju uzimati lijekove i hormone kako bi spriječili prekomjerno krvarenje i suzbili simptome umora i nedostatka zraka. Transplantacija koštane srži potrebna je u teškim slučajevima kako bi se izbjegle potencijalno smrtonosne komplikacije.
Koštana srž proizvodi matične stanice koje potiču razvoj trombocita te crvenih i bijelih krvnih stanica. U slučaju mijelodisplastičnog sindroma, krvne stanice ili umiru prije nego što dostignu zrelost ili funkcioniraju nepravilno kada dođu u krvotok. Kao rezultat toga, nema dovoljno mjesta za razvoj zdravih krvnih stanica. Mnogi slučajevi mijelodisplastične anemije nemaju jasne uzroke, ali liječnici vjeruju da kemoterapija, zračenje, toksini iz okoliša i genetski čimbenici mogu doprinijeti defektima u funkcioniranju koštane srži. Prosječna dob pojave simptoma je 70 godina, iako su incidencije zabilježene u bolesnika svih dobnih skupina.
Najčešći simptomi mijelodisplastične anemije su blijeda koža, lake modrice i pretjerano krvarenje iz naizgled manjih rana. Žene reproduktivne dobi mogu imati posebno duga ili obilna krvarenja tijekom menstruacije. Zbog nedovoljne opskrbe krvlju ljudi se često lako umaraju i imaju kronične poteškoće s disanjem. Dodatni zdravstveni problemi kao što su česte infekcije i kronični bolovi mogu nastati zbog niskog broja bijelih krvnih stanica. Konačno, neliječeni slučaj mijelodisplastične anemije povećava vjerojatnost razvoja leukemije.
Osobe koje pokazuju znakove anemije i kronične bolesti trebaju biti pregledane od strane liječnika. Liječnik može obaviti fizički pregled, pitati o simptomima i uzeti uzorak krvi za laboratorijsko testiranje. Uzima se i analizira kompletna krvna slika kako bi se provjerio neuobičajeno nizak broj zdravih trombocita. Ako su krvni testovi sumnjivi, može biti potrebna biopsija koštane srži za potvrdu mijelodisplastične anemije.
Budući da ne postoji pouzdan lijek za mijelodisplastičnu anemiju, liječenje je obično usmjereno na ublažavanje simptoma. Sintetski hormoni faktora rasta mogu se dati za povećanje ukupnog broja krvnih stanica proizvedenih unutar kostiju. Dodatni lijekovi se također daju za borbu protiv infekcije, zgušnjavanje krvi i stabilizaciju otkucaja srca. Pacijenti koji imaju opasno nizak broj trombocita unatoč uzimanju lijekova mogu biti zakazani za transplantaciju koštane srži kako bi se zamijenile disfunkcionalne matične stanice. Izgledi za pacijente nakon operacije variraju, ali mnogi ljudi vide velika poboljšanja u simptomima i kvaliteti života.