Mijelopatija je postupni gubitak funkcije živaca uzrokovan poremećajima kralježnice. Može biti izravno uzrokovano ozljedom kralježnice koja rezultira ili smanjenim osjetom ili paralizom, iako degenerativna bolest također može uzrokovati ovo stanje, s različitim stupnjevima gubitka osjeta i pokreta. Ozljede leđne moždine koje rezultiraju ovim problemom klasificiraju se kao potpune ili nepotpune, budući da se moždina ne mora prekinuti kako bi se smanjila funkcija živaca.
Potpuna mijelopatija opisuje ozljedu kralježnice koja rezultira bez osjeta ispod izvora ozljede kralježnice. Na primjer, osoba s ozljedom kralježnice nešto iznad struka ne bi osjećala svoje noge, ne bi mogla hodati, izgubila bi kontrolu nad mokraćnim mjehurom i funkcijom crijeva i ne bi imala seksualnu funkciju. Ovo se naziva potpunim jer ništa ispod ozljede ne djeluje. Kod nepotpune mijelopatije kao posljedica ozljede kralježnice, razmatranje iste vrste ozljede kao gore pomaže objasniti razliku. Osoba u ovom slučaju može imati mjehur, crijeva i seksualnu funkciju, ali još uvijek ne može hodati. Kod ove vrste ozljede, neke funkcije ispod ozljede kralježnice mogu biti nepromijenjene ili samo djelomično zahvaćene.
Najozbiljniji potpuni slučajevi su poražavajući. Ozljeda gornjih područja leđne moždine može rezultirati gubitkom funkcije živaca što utječe na gotovo sve sustave, uzrokujući kvadriplegiju. Zbog toga osoba ne može hodati, koristiti ruke ili kontrolirati funkcije poput disanja bez pomoći ventilatora.
Čest uzrok mijelopatije koji nije povezan s kirurškom ozljedom je cervikalna stenoza. Kada ljudi stare, dolazi do postupnog kompresije i sužavanja kralježnice, što može rezultirati štipanjem kralježnice okolnih živaca. Početni znakovi mogu uključivati težinu u nogama, bol u rukama i postupni gubitak finih motoričkih sposobnosti. Medicinski stručnjak koji procjenjuje pacijenta može primijetiti povećanu mišićnu strukturu u nogama i lošu koordinaciju kada osoba hoda. Drugi testovi će ispitati reflekse, koji mogu biti abnormalni.
Liječenje cervikalne stenoze je operacija dekompresije kralježnice. Cilj takve operacije je usporiti ili zaustaviti napredovanje stenoze. Nažalost, ova operacija možda neće pružiti nikakvo olakšanje, a operacija kralježnice je obično komplicirana. Kod starijih osoba, rizici mogu biti daleko veći od koristi. Ako postoji bol, najbolji način je ponekad zbrinjavanje boli.
Mnogi stručnjaci smatraju da postoji hitna potreba da medicinska zajednica riješi probleme uzrokovane ozljedom kralježnice ili progresivnom bolešću. Ostaje želja gotovo svih ljudi da se istraživanja na ovom području nastave sve dok ne popravimo devastaciju uzrokovanu oštećenjem kralježnice.