Mycoplasma je rod bakterija koji sadrži preko 100 vrsta. Većina vrsta je bezopasna, no čini se da su neke virulentne i povezane su s određenim zdravstvenim stanjima kod ljudi. Te su bakterije iznimno male, s vrlo osnovnim genomom koji sadrži samo osnovne informacije potrebne za život. Ogoljena priroda bakterija Mycoplasma tjera mnoge od njih da budu paraziti, jer ne mogu preživjeti same.
Te su bakterije prvi put izolirane i opisane kasnih 1800-ih, iako rani istraživači nisu bili u mogućnosti precizno identificirati bakterije u njihovim izolatima. Međutim, znali su da izolirani materijal koji su rafinirali u laboratoriju sadrži bakterije, čak i ako ih nisu mogli vidjeti, a to je postavilo temelje za dodatna istraživanja s boljim mikroskopima i znanstvenim uređajima za snimanje koji su istraživačima omogućili da na kraju identificiraju bakterije.
Jedna zanimljivost kod bakterija ovog roda je da nemaju stanične stijenke. Njihov nedostatak staničnih stijenki uzrokuje da imaju vrlo elastičan oblik koji može varirati u bilo kojem trenutku, što je jedan od razloga što je bilo tako teško izolirati i potvrditi prisutnost mikoplazme u laboratoriju. Ove bakterije su također manje osjetljive na mnoge najčešće korištene lijekove, budući da antibiotici često ciljaju na staničnu stijenku, a mikoplazma nema stanične stijenke za koje bi se uhvatila.
Ove gram negativne bakterije često kontaminiraju stanične kulture u laboratoriju, stvarajući kolonije s prepoznatljivim izgledom pečenih jaja uzrokovanih koncentracijom bakterija u sredini kolonije i raspršivanjem po rubovima. Gledano pod mikroskopom, gusta koncentracija podsjeća na žumanjak pečenog jajeta, dok tanja populacija po rubovima izgleda kao bjelanjak.
Jedna vrsta Mycoplasma, M. pneumoniae, uzrokuje atipičnu upalu pluća, također poznatu kao hodajuća pneumonija. Druge vrste su povezane s upalnim bolestima zdjelice, općenitijim respiratornim infekcijama i nekoliko kroničnih bolesti. Kod ljudi sa stanjima kao što su fibromijalgija i sindrom kroničnog umora, zabilježen je neuobičajeno velik broj bakterija Mycoplasma, što sugerira da bi bakterije mogle igrati ulogu u tom stanju. Neka istraživanja su također uključila bakterije u autoimune poremećaje.
Iako ove bakterije nisu toliko osjetljive na antibiotike kao što bi se moglo poželjeti, postoji nekoliko lijekova koji se mogu vrlo uspješno koristiti za liječenje infekcije mikoplazmama. U blažoj infekciji, tijelo će se često samostalno boriti protiv bakterija, zahtijevajući malo podrške. Za teže infekcije, dostupan je niz antibiotskih lijekova.