Mikotoksin je otrovni sekundarni metabolit, ili organski spoj, proizveden iz gljiva. Neki uobičajeni mikotoksini uključuju aflatoksine, fumonizine i vomitoksine. Toksin se stvara u područjima visoke topline i vlage, te ugrožava zdravlje usjeva. Razine mikotoksina također mogu ugroziti zdravlje životinja i ljudi ako su izloženi. Znanstvenici ili drugi stručnjaci mogu se osloniti na posebne testove za otkrivanje i sprječavanje širenja spoja na bazi gljiva.
Mikotoksin potječe iz obitelji gljiva koja također uzgaja kvasce, plijesni i gljive. Gljive se lako mogu razviti u većini usjeva jer sadrže spore, koje često uspijevaju u toplim, vlažnim klimama. Prema Nacionalnoj udruzi uzgajivača kukuruza, mikotoksin ima veće šanse za razvoj ako se razina vlažnosti u području kreće od 62% do 99%, a temperature dosegnu minimalno 86°F (30°C).
Postoji nekoliko vrsta otrovnih kemijskih proizvoda koji kontaminiraju hranu i hranu za životinje, ali neki uobičajeni uključuju aflatoksine, fumonizine i vomitoksine. Aflatoksini, koji potječu iz plijesni iz obitelji Aspergillus, mogu se pojaviti u pamuku, kukuruzu i orašastim plodovima. Ovaj određeni toksin može napasti usjeve nakon drastične promjene klime iz suhe u vlažnu. Fumonizinske plijesni, koje su vrlo otrovne za konje, svinje i perad, potječu iz obitelji Fusarium i obično se pojavljuju na bijelom i žutom kukuruzu. Vomitoksini se mogu formirati na raži, ječmu i pšenici, osobito tijekom vremenskih prijelaza s hladnih na tople temperature.
Također poznat kao otrovni sekundarni metabolit, mikotoksin se najčešće pojavljuje na otvorenim prostorima i vlažnim skladišnim prostorima. Kemikalija ulazi u polja farme kako bi konzumirala inače zdrave usjeve, kao što su kukuruz, kikiriki i pšenica. Štete na usjevima mogu nastati tijekom razdoblja suše, nakon čega slijede razdoblja vlažnog vremena. Smežurana zrna i promjena boje jezgre neki su simptomi koji ukazuju na prisutnost mikotoksina. Područja za skladištenje žitarica također su osjetljiva na kontaminaciju mikotoksinima, posebno tijekom zaostatka žetve ili kada prevelika količina zrna zahtijeva dulje vrijeme sušenja tijekom proizvodnog procesa.
Izloženost razinama mikotoksina može utjecati na zdravlje životinja i ljudi. To se vjerojatno događa ako životinja ili čovjek unese visoke razine toksina kroz hranu kao što su žitarice. Ovisno o vrsti toksičnog sekundarnog metabolita, pljesniva kemikalija može uzrokovati bolest poznatu kao mikotoksikoze. Mikotoksikoze mogu uzrokovati slabost mišića ili bolesti bubrega i jetre.
Stručnjaci mogu provoditi laboratorijske testove kako bi provjerili ima li otrovnih kemijskih proizvoda. Ispitivanje se često provodi kemijskom analizom, koja uključuje prikupljanje uzoraka. Probirni testovi također pomažu identificirati toksin.