Koncept gorivne ćelije nije nov. Zapravo, koncept gorivne ćelije razvio je 1838. njemački znanstvenik po imenu Christian Friedrich Schonbien. Godine 1845., velški znanstvenik Sir William Robert Grove preuzeo je ovaj koncept i razvio prvu gorivnu ćeliju na svijetu. Međutim, tehnologija je od tada daleko napredovala i sada koristimo gorive ćelije u raznim primjenama.
Mikro gorivna ćelija je prenosivi izvor energije koji proizvodi električnu energiju iz kemijske energije. Općenito, gorivna ćelija radi po istom principu, ali je veća od svog mikro parnjaka i može imati različite vrste izvora goriva. Koristi se kao izvor energije za male elektroničke uređaje, mikro gorivna ćelija je specifična vrsta gorivne ćelije koja koristi metanol kao izvor goriva.
Mikro gorivna ćelija sastoji se od membrane koja ima katalizator s obje strane. Katalizator je sredstvo koje se koristi za stvaranje kemijske reakcije, a u slučaju mikro gorivne ćelije je voda. Anodni katalizator će reagirati s metanolnim gorivom dok katodni katalizator reagira sa zrakom.
Na anodnoj strani mikro gorivne ćelije, voda i metanol proizvode protone, elektrone i ugljični dioksid. Elektroni su usmjereni na protok kroz žice u električnom sustavu koji napaja mikro gorivna ćelija, dok su protoni usmjereni na katodnu stranu katalizatora membrane gorivne ćelije. Jedina stvar koja je ostala na strani anode je ugljični dioksid koji se emitira u zrak.
Na sloju s katodnim katalizatorom, elektroni i protoni se ponovno susreću i reagiraju s kisikom i stvaraju vodenu paru. Vodena para (i toplina) se zatim emitiraju u zrak.
Gorivne ćelije su korisne iz raznih razloga. Možda najveća prednost koju pruža gorivna ćelija je ta što obično može spakirati više snage u manjoj količini prostora (tj. visoka gustoća energije) i stoga osigurati dulje vrijeme korištenja. Za elektroničku opremu koja troši puno energije i nema puno prostora za smještaj velike baterije, poput prijenosnih računala, digitalnih fotoaparata, pametnih telefona i PDA uređaja (Personal Digital Assistants), mikro gorivna ćelija može biti korisna.