Za razliku od tradicionalnih slušalica ili slušalica koje rade izvan ušnog kanala, mikro slušalica je uređaj koji se uklapa izravno u ušni kanal osobe i koristi vibracije kako bi izravno zahvatio bubnjić umjesto da emitira zvuk. Mikro slušalice mogu služiti brojnim funkcijama, tako da su mnoga imena povezana s uređajima, uključujući kanalfone. U audio profesijama, “in-ear monitor” je preferirani izraz.
Jedinice su idealne za nadzor i druge situacije koje zahtijevaju prikrivenost zbog svoje male veličine zajedno sa smještajem unutar ušnog kanala. Nitko ne može vidjeti minijaturnu slušalicu, a jedinica ne emitira zvuk. Iz tih razloga, pojmovi “taktička slušalica” i “nadzorna slušalica” također točno opisuju uređaj.
Mikro slušalice mogu pronaći mnoge namjene, neke plemenitije od drugih. Govornici i anketari, na primjer, ponekad koriste mikro slušalicu kako bi im drugi mogli dati relevantne informacije. Njihova sposobnost diskrecije, međutim, znači da su uređaji također bili povezani s lažnim aktivnostima, poput varanja.
Mikro slušalice zatvaraju otvor za uho, što ih čini učinkovitim reduktorima buke. Ponekad se mogu koristiti kao jednostavni čepići za uši za ljude koji žele blokirati okolnu buku. Ljudi također često koriste mikro slušalice u kombinaciji s mobilnim telefonima ili prijenosnim glazbenim playerima.
Mikro slušalica ponekad koristi žicu koja vodi do drugog uređaja. Oni također mogu koristiti bežični dizajn u kombinaciji s nekom vrstom prijemnika, kao što je radiofrekvencijski prijemnik. Prijemnik prenosi zvuk na mikro slušalicu i omogućuje rad bez upotrebe ruku.
Zbog mogućnosti rada bez ruku, izvođači uživo obično koriste mikro slušalice za praćenje svojih nastupa na pozornici. Tradicionalno, sviranje na pozornici uključivalo je korištenje mnogih zvučnika postavljenih na pod i usmjerenih prema pojedinim glazbenicima kako bi mogli čuti što sviraju. Mikro slušalice postale su popularnije od metoda iz prošlosti jer nude jasan zvuk, preciznije praćenje i smanjuju nered na pozornici.
Iako mikro slušalice dolaze u mnogim bojama, često su boje mesa, što osigurava nižu razinu vidljivosti. Proizvođači obično postavljaju gumene ili pjenaste glave na kraj slušalica kako bi dodali udobnost i omogućili bolje pristajanje za ušni kanal. Proizvođači ponekad kreiraju prilagođene mikro slušalice kako bi pružile povećanu udobnost za korisnika. Proizvođači mogu napraviti odljev ili kalup za ušni prolaz kako bi dizajnirali slušalicu po mjeri koja se savršeno uklapa u ušni kanal korisnika.