Šezdesetih godina prošlog stoljeća psiholog William Condon želio je proučavati male izraze lica koji traju manje od četvrt sekunde. Smatrao je da bi takvo istraživanje moglo otkriti mnogo o skrivenim osjećajima, budući da je većina ljudi napravila izraze lica zvane mikroekspresija, tako brzo nisu bili svjesni da to rade. Proučavajući iznimno kratki film, dug nešto više od četiri sekunde, kadar po kadar, shvatio je da mali mikroizrazi i mali pokreti mogu otkriti mnogo o tome kako se čovjek doista osjeća. To je dovelo do toga da su drugi psiholozi proučavali gotovo neprimjetne izraze lica putem video vrpce kako bi saznali više o tome što ljudi misle, umjesto da se oslanjaju na očitije duže geste ili izraze lica i samo dijalog.
Ideja da govor tijela može prenijeti značenje izvan naših riječi nije nova. Ako pravite grimasu kada nudite da učinite nešto što zapravo ne želite, vrlo je moguće da izražavate svoje prave osjećaje. Ali mnogi ljudi mogu kontrolirati određenu količinu govora tijela, osobito dugotrajne geste ili izraze lica. Možemo se nasmiješiti čak i ako se ne smijemo, ili se suzdržati od slijeganja ramenima kada uđemo u nečiju prljavu kuću.
Ova ideja mikroekspresije sugerira da povremeno možemo ispustiti osmijeh ili lagano pomaknuti ramena prema gore, samo na djelić sekunde. Neki ljudi mogu biti vrlo dobri u razumijevanju i hvatanju ovih izraza, a drugi nisu. Psiholog Paul Ekman, koji je radio s Johnom Cleeseom na seriji od četiri dijela pod nazivom Ljudsko lice koja se emitirala na BBC-jevim mrežama 2001., isprva je vjerovao da se čini da neki ljudi imaju sklonost čitanju mikroizraza, dok ih drugi ne bi primijetili u svi. Od tada je promijenio svoje mišljenje i sada sugerira da bi se većina ljudi mogla naučiti primjećivati i tumačiti mikroekspresije.
Gdje bi dobro došla interpretacija mikroekspresije? Za terapeuta čitanje ovih izraza može biti važan posao. Ljudi često, a da nisu ni svjesni, svoje osjećaje maskiraju riječima, umjesto da ih posjeduju. Neka interpretacija mikroekspresije mogla bi se koristiti za utvrđivanje laže li netko. Ovo bi moglo biti važno ako s nekim intervjuirate za posao ili ako igrate nešto poput pokera i pitate se blefiraju li vaši protivnici.
Na internetu su dostupni zanimljivi testovi mikroekspresije, pa možete provjeriti koliko ste dobri u čitanju ovih izraza. Također možete usporiti svaki izraz kako biste dobro pogledali što označavaju određene geste lica. To je zabavan način da saznate imate li sposobnosti za ovu vrstu čitanja ili trebate daljnju obuku da biste postali stručnjak za mikroekspresiju.