Milijarna tuberkuloza je vrsta infekcije koja počinje u plućima i širi se cijelim tijelom, zahvaćajući mnoge važne organe. Polagano napreduje i ne uzrokuje nikakve početne simptome. Tijekom tjedana ili mjeseci zaražena osoba razvije temperaturu, kronični kašalj i osjećaj umora i slabosti. S vremenom, milijarna tuberkuloza može uzrokovati teške infekcije limfnih čvorova, jetre, slezene i gušterače. Stanje može biti smrtonosno bez liječenja, ali liječnici obično mogu eliminirati infekciju i potaknuti oporavak davanjem specijaliziranih antibiotika.
Mycobacterium tuberculosis je vrlo zarazna vrsta bakterije koja se udiše u pluća. Zdrav imunološki sustav obično se može boriti protiv bakterija, ubijajući infekciju prije nego što izazove bilo kakve štetne zdravstvene probleme. Ljudi koji imaju oslabljen imunološki sustav, međutim, vrlo su osjetljivi na bakterije. Autoimuni poremećaji kao što su HIV i rak, nehigijenski životni uvjeti i pothranjenost povećavaju vjerojatnost oboljevanja osobe od milijarne tuberkuloze.
Prvo djelovanje bakterije je stvaranje malih tumora na unutarnjoj sluznici pluća. S vremenom se infekcija širi po cijelom tijelu putem krvotoka, zahvaćajući limfne čvorove, koštano tkivo, srce i druge glavne organe. Osoba s milijarnom tuberkulozom postupno razvija kašalj, groznicu i zimicu. On ili ona mogu primijetiti oticanje limfnih čvorova u trbuhu, preponama i vratu. U slučajevima kada se milijarna tuberkuloza ne liječi, jetra, gušterača i slezena mogu postati upaljene i natečene.
Pažljiva dijagnoza i liječenje su od vitalnog značaja kako bi se spriječila trajna oštećenja unutarnjih organa, uključujući i mozak. Liječnik obično može dijagnosticirati milijarnu tuberkulozu provođenjem temeljitog fizikalnog pregleda, rendgenskom snimkom prsnog koša i pluća te prikupljanjem uzoraka krvi i sline za laboratorijsku analizu. Prisutnost malih tumora u plućima i smanjen broj bijelih krvnih stanica obično su jasni znakovi tuberkuloze.
Ako je bolest još uvijek u ranoj fazi napredovanja, liječnici je obično mogu liječiti davanjem oralnih antibiotika i preporukom promjena u načinu života, kao što je puno tjelovježbe i hranjivija prehrana. Pacijenti se često upućuju da uzimaju antibiotike nekoliko mjeseci kako bi se osiguralo da su bakterije potpuno iskorijenjene iz njihovog sustava. Liječenje zdravstvenih problema uzrokovanih milijarnom tuberkulozom, kao što je smanjena funkcija pluća, jetre i slezene, može zahtijevati dodatne lijekove ili operaciju. Uz liječenje, većina pacijenata s tuberkulozom doživljava potpuni oporavak od simptoma.