Mineralno ulje je bistar, bezbojan, bez mirisa, naftni derivat. Kemijski je sličan vazelinu i proizvodi se u teškim i lakim razredima ili viskoznostima. Postoje tri daljnje klasifikacije – parafinska, aromatična i naftenska – na temelju vrste alkana od kojih je ulje napravljeno, a imaju malo drugačiji kemijski sastav i svojstva. Jeftin i jednostavan za izradu, koristi se u mnogim različitim proizvodima, uključujući rashladne sustave, maziva, kozmetiku i lijekove.
Osobne upotrebe
Razna kozmetika sadrži mineralno ulje, uključujući popularne proizvode za njegu kože poput hladne kreme, kao i medicinske masti za odrasle, djecu i bebe. U pročišćenom, polukrutom obliku zvanom tekući petrolatum, često se koristi kao baza za meleme, zaštitne obloge i omekšivače kože. Vjeruje se da je jedan od najučinkovitijih dostupnih hidratantnih krema.
Mnogi ljudi su izrazili zabrinutost zbog uloge ovog ulja u kozmetici, posebice zbog toga što može “blokirati” kožu i spriječiti bijeg toksina. Međutim, većina istraživača vjeruje da se vrlo malo toksina izlučuje iz tijela kroz kožu. Za razliku od nekih drugih aditiva za njegu kože, istraživanja sugeriraju da rafinirana vrsta ulja koja se koristi u kozmetici ne začepljuje pore i općenito se smatra sigurnom za sve tipove kože. Osobe koje imaju prirodno masnu kožu možda će htjeti izbjegavati proizvode koji ga sadrže, jer mogu učiniti kožu još masnijom.
Također postoji zabrinutost da bi ovo ulje moglo sadržavati štetne nečistoće. Međutim, vrlo rafinirano ulje koje se koristi u osobnim proizvodima nije isto kao ono koje se koristi u industrijske svrhe i ne sadrži iste nečistoće. Možda postoji opravdana zabrinutost da vazelin (drugi naziv za mliječ mineralnog ulja) i tekući parafin mogu učiniti kožu osjetljivijom na sunce, stoga bi ljudi koji koriste proizvode koji ga sadrže trebali paziti da prate svoju izloženost suncu.
Industrijska i znanstvena upotreba
Dva svojstva mineralnog ulja čine ga popularnim za upotrebu s industrijskim i električnim komponentama: ne provodi električnu energiju i loš je provodnik topline, a zauzima mjesto zraka i vode gdje se primjenjuje, tako da može zadržati dijelove od korodirajući. Kao takve, neke se vrste koriste na alatima, strojevima, pa čak i na metalnoj površini i komponentama brodova kako bi se spriječile hrđanje. Također je otporan na kompresiju, pa se obično koristi za pružanje otpora u hidrauličkim sklopovima.
Osim industrijske namjene, mineralno ulje sprječava apsorpciju vlage iz atmosfere, pa djeluje dobro kao konzervans za litij i druge alkalijske metale. Ovi elementi reagiraju kada su izloženi atmosferi, brzo potamne ili se čak zapale ili eksplodiraju, ovisno o metalu. Neki laboratoriji također koriste ovu tvar za izradu sloja za kulture u petrijevim zdjelicama.
Kulinarska upotreba
Drveni pribor, posuđe i alati za pripremu hrane kao što su daske za rezanje također mogu imati koristi od vodoodbojnih svojstava ovog ulja. Budući da je gotovo bez mirisa i okusa, vrlo rafinirana ulja za hranu mogu se koristiti kako bi se drvo spriječilo pucanje i nakupljanje bakterija, a da pri tome ne pridonose neželjenom okusu ili mirisu hrani. Neki ga koriste i za podmazivanje tava prije pečenja ili prženja. Budući da industrijsko ulje može sadržavati otrovne nečistoće, kuhari bi trebali koristiti samo ulje koje je jasno označeno kao sigurno za upotrebu u kuhinji.
Medicinska upotreba
Tržišteno još u 19. stoljeću pod trgovačkim imenom Nujol, mineralno ulje ima dugu povijest kao lijek za zatvor. Kada se proguta u malim količinama, djeluje kao unutarnji lubrikant i sprječava da debelo crijevo apsorbira vodu. To također sprječava apsorpciju nekih vrsta nutrijenata, pa može uzrokovati nutritivne probleme ako se zlostavlja.
Nekoliko kapi toplog – ne vrućeg – ulja također se može upotrijebiti za omekšavanje ušnog voska. Kada slijedi nježno ispiranje vodom ili vodikovim peroksidom, može pomoći u uklanjanju viška nakupljenog voska u ušnom kanalu.
Učinci izloženosti
Dok većina ljudi može koristiti mineralno ulje bez ikakvih štetnih učinaka, neki ljudi imaju alergijske reakcije na njega, uključujući koprivnjaču, poteškoće s disanjem, oticanje lica i stezanje u prsima. Svatko s ovim simptomima trebao bi odmah potražiti liječničku pomoć jer mogu biti opasni. Iako je postojala zabrinutost da se ulja visokog viskoziteta koriste kao aditivi u hrani, vladine agencije, uključujući Upravu za hranu i lijekove (FDA) i Europsku upravu za sigurnost hrane (EFSA), smatraju ih općenito sigurnima kada se konzumiraju u umjerenim količinama. .
Izloženost aerosolnim oblicima ove tvari profesionalna je opasnost za neke radnike. Nadražuje dišne putove kada je u obliku magle, a ljudi koji imaju oštećenu funkciju pluća mogu se pogoršati kada su joj izloženi. Slično, oni s već postojećim kožnim poremećajima imaju veću vjerojatnost da će razviti upalu pri kontaktu. Rizik od izloženosti magli visoke koncentracije je regulirana profesionalna opasnost koja je podložna nadzoru na radnom mjestu u mnogim zemljama.