Ming paprat je višegodišnja zimzelena paprat s jakim, drvenastim stabljikama i živopisnim smaragdno zelenim grmljem. To je izdržljiva biljka koja naraste 4 do 6 stopa (1.2 do 1.8 metara) u visinu, ali se također može koristiti kao bonsai biljka ili u druge ukrasne svrhe. Ming paprat poznata je pod botaničkim nazivima Asparagus macowanii i Asparagus retrofractus. Uobičajeni nazivi za biljku uključuju paprat od ming šparoga, cik-cak grm i pom pom šparoge paprat.
Ming paprati imaju pahuljaste zelene pramenove formirane od malog, finog igličastog lišća. Pramenovi nisu lišće, već kladode, koje su spljoštene grane koje nalikuju lišću. Pramenovi pokrivaju drvenaste, krute grane biljke, koje su tipično sive. Paprati proizvode male, bijele ili gotovo bijele cvjetove koji cvjetaju u grozdovima od ranog proljeća do kasnog ljeta. Ako se oprašuju, cvjetovi mogu proizvesti male, tamne plodove. Rukovaoci trebaju paziti da izbjegnu oštre bodlje paprati, koje mogu uzrokovati ozljede.
Vrtlari cijene ming paprat zbog njegove izdržljivosti i otpornosti na bolesti. Biljka se jednako dobro snalazi u uvjetima od sunca do pune sjene, iako previše sunca može rezultirati žutim ili smeđim lišćem. Podrijetlom iz sušnih regija Južne Afrike, ming paprati su poznate po visokoj toleranciji na sušu i zahtijevaju vrlo malo vode da bi uspjele.
Ming paprat ima tri osnovne namjene: kao vrtna biljka, kao sobna biljka i kao dio cvjetnih aranžmana. U vrtu, ming paprati se dobro prilagođavaju raznim uvjetima tla, a također mogu lijepo funkcionirati kao granična biljka. Razvija opsežan korijenski sustav s gomoljima koji mu omogućuje da preživi uvjete od suše do jake kiše. Drugi vrtlari radije uzgajaju ming paprat u posudi kako bi spriječili da naraste previsoko.
Paprat cvjeta i kao sobna biljka. Jedna popularna upotreba paprati u zatvorenom prostoru je za bonsai, praksu uzgoja i oblikovanja minijaturnog stabla. Održavana mala za bonsai, paprat podsjeća na sadnicu bora. Baš kao i u vrtu, paprat će se prilagoditi različitim uvjetima svjetla, vode i tla u zatvorenom prostoru.
Ming paprat često igra sporednu ulogu u cvjetnim aranžmanima jer njezine odrezane grane mogu trajati sedam do 10 dana. Ming paprati smatraju se dekorativnim punilom u cvjetnim aranžmanima, a biljka je također idealna za punilo u gumbićima, korsama i središnjim dijelovima stola.
Unatoč imenu, ming paprat nije prava paprat. Član je obitelji ljiljana i jedna je od više od 400 biljaka iz roda Asparagus. Iako je poznata kao jedna od paprati šparoga, ming paprati nisu jestive, niti su povrće. Nadimak paprat od šparoga dolazi i od roda paprati Ming i zbog sličnosti kao sadnice sa stabljikama šparoga.