Minimalna energija paljenja (MIE) je mjera najniže količine energije koju prenosi električna iskra koja će zapaliti raspršeno gorivo ili na neki drugi način zapaljivu smjesu u zraku. Uvjeti moraju biti idealni da se eksplozija dogodi s MIE vrijednostima, ali mogu biti potrebne samo nešto veće vrijednosti paljenja da bi se u suprotnom zapalila smjesa. Iskra koja uzrokuje eksploziju u takvim slučajevima može biti ili od elektrostatičkog pražnjenja (ESD) gdje postoji latentna razlika u električnom potencijalu između dvaju objekata u neposrednoj blizini, ili može biti uzrokovana električnim krugom pod naponom koji doživi luk ili kratki spoj događaj pražnjenja kruga. Razumijevanje kemijskih procesa izgaranja koji dovode do minimalnih energetskih događaja paljenja važno je u području vatrogastva, kao i u industrijama koje uključuju skladištenje i korištenje hlapljivih spojeva, kao što je rad zrakoplova.
Hlapljiva goriva i otapala te druge kemikalije za koje se zna da imaju vrlo niske vrijednosti minimalne energije paljenja uključuju acetilen i vodik od 0.017 milijoula, etilen od 0.08 milijoula i metan od 0.3 milijoula. S tim se kemikalijama mora vrlo pažljivo rukovati u skučenim prostorima zbog činjenice da sve one također imaju niske točke isparavanja pri normalnom atmosferskom tlaku i temperaturi. Jedna od najskupljih i najsmrtonosnijih američkih komercijalnih zračnih nesreća, let TWA 800 12 minuta nakon polijetanja iz New Yorka, New York, u srpnju 1996., pripisuje se mogućoj eksploziji minimalne energije paljenja u spremniku goriva središnjeg krila. . Oko 50 galona (189 litara) zrakoplovnog goriva poznatog kao Jet A koje je u to vrijeme bilo pohranjeno u spremniku nehotice su zagrijale klimatizacijske jedinice izravno ispod područja spremnika, što je isparilo dio goriva. Kako se zrakoplov dizao na visinu, smanjeni tlak zraka povećao je isparavanje do te mjere da su nadtlak i moguće nepoznato stanje iskre stvorili eksploziju koja je razbila sam spremnik goriva i uništila zrakoplov.
Nekoliko drugih vrsta spojeva koji su raspršeni u zraku kao fine čestice, od metala u prahu do brašna od zrna i krutih goriva poput ugljena i sumpora, također imaju niske vrijednosti minimalne energije paljenja. MIE za aluminij je 15 milidžula, a magnezij 40 milidžula. Ugljen se kreće od 30 do 60 mililijoula, a brašno na bazi žitarica će se zapaliti na 240 millijoula. Eksplozija prašine može se dogoditi čak i ako se nasumična mješavina podnih ostataka izbaci u zrak ako je dobro raspršena u zagrijanom okruženju, s potencijalom zapaljenja u rasponu od 0.2 milijoula do 10 džula ako je vlažnost ispod 80% a temperatura okoline je od 59° do 77° Fahrenheita (15° do 25° Celzijusa).
Drugi spojevi za koje se zna da imaju niske minimalne vrijednosti energije paljenja znatno ispod one od 1 milijoula uključuju goriva tipa propana, željeznu prašinu i ugljični disulfid. Ove niske vrijednosti značajne su u usporedbi s razinom energije proizvedene iz uobičajenih izvora iskri. Statička električna iskra obično ispušta oko 22 milijoula energije, a svjećica u automobilu će isprazniti oko 25 milijoula energije sa svakim ciklusom izgaranja.