Minisatelit je mali dio makromolekule deoksiribonukleinske kiseline (DNA) odgovoran za kodiranje i prijenos ljudskih genetskih karakteristika. Ova se molekula sastoji od strukture nalik na ljestve od izmjeničnih parova baza molekula fosfata i deoksiriboze. U slučaju minisatelita, često postoji samo 10 do 60 parova baza, ali ponekad može biti prisutno 100 ili više. Poznato je da ovi minisateliti postoje na više od 1,000 mjesta u ljudskom genomu, koji kodira sve genetske osobine organizma.
Prvu minisatelitsku molekulu otkrili su AR Wyman i R. White na Nacionalnom institutu za zdravlje (NIH) u Sjedinjenim Državama 1980. To je dovelo do njihove rane upotrebe za praksu DNK otiska prsta u kriminalističkoj forenzici. Kasnije je otkriveno da su hipervarijabilni ili hipermutabilni, s osnovnom prosječnom stopom mutacija do 20%. Ovo je klasificiralo minisatelit kao najnestabilnije područje ljudskog genoma.
Postoje i mikrosatelitski dijelovi DNK, gdje su genetske sekvence sastavljene od samo dva do pet parova baza. Zbog činjenice da su i minisatelitske i mikrosatelitske strukture vrlo varijabilne i imaju visoku stopu mutacija, često se koriste u raznim istraživanjima. Svrhe za koje se koriste uključuju pravnu identifikaciju genetskih roditelja pojedinca, mapiranje genetskih varijacija u ljudskoj populaciji i proučavanje raka. Dugi nizovi minisatelita koji su duljine preko 100 parova baza smatraju se vrlo nestabilnim. Istraživanje na miševima pokazalo je da imaju i do 100% stopu mutacija, posebno u malom dijelu mozga.
Razlog zbog kojeg se minisatelitska DNK smatra inherentno nestabilnom je taj što se radi o ponovljenom slijedu parova baza DNA za koji se čini da ne kodira bilo koje izražene genetske osobine. Ove minisatelitske molekule prisutne su u velikom broju životinja i drugih organizama, poput bakterija. Poput introna, koji su također nekodirajući segmenti DNK, minisatelitska DNK nema nikakvu razumljivu funkciju. Oni su, međutim, povezani s poremećajima kao što su Huntingtonova bolest i različiti karcinomi.
Jedna od mogućih svrha minisatelitske DNK mogla bi biti uloga koju oni igraju tamo gdje postoje na kraju telomera. Telomer je segment DNK na kraju kromosoma koji služi za zaštitu kromosoma od oštećenja i od gubitka genetskih kodirajućih sekvenci koje se koriste u procesu stanične diobe. Poznato je da skraćivanje telomera pridonosi procesu starenja, a laboratorijski eksperimenti za produženje duljine telomera omogućili su održavanje stanica zdravim nakon njihovog normalnog životnog vijeka. Zapravo, enzim telomeraza koji održava telomere aktiviraju i stanice raka, dajući im razinu virtualne besmrtnosti.