Biljka je biljka čije se lišće, sjemenke ili cvjetovi koriste za aromatiziranje hrane ili u medicini. Ostale primjene bilja uključuju kozmetiku, boje i parfeme. Riječ potječe od latinskog herba, što znači “zeleni usjevi”. Uz vrste iz roda metvice porijeklom iz Australije, Sjeverne Amerike, Europe i Azije, metvica je biljka koja uključuje više sorti od samo popularne metvice i paprene metvice. Zapravo, mnoge druge biljke koje se koriste kao začini potječu iz iste obitelji (Lamiaceae), uključujući bosiljak, mačju travu, origano, ružmarin i kadulju; dok je zimnica, za koju bi se moglo očekivati da je povezana s mentom, zapravo iz druge obitelji.
Povijest. Nije iznenađujuće da se menta u ranoj povijesti žvakala kao osvježivač daha. Ovidije prepričava priču o nimfi po imenu Minthe ili Menthe koju je spremao zavesti Had, bog podzemlja, kada ju je njegova žena Perzefona, naišavši na njih, pretvorila u biljku. Metvica se koristila u starogrčkim pogrebnim obredima, kao i u drevnom fermentiranom ječmenom napitku.
Opis. Članovi obitelji metvice proizvode zelene grmolike biljke. Dok većina sorti dostiže visinu od 1-3 stope, ipak se ponekad koriste kao pokrivač tla. Boja listova varira ovisno o vrsti, a cvjetovi mogu biti bijeli, ružičasti ili boje lavande.
Vrtlarstvo. Članovi obitelji metvice su izdržljive trajnice sa tendencijom širenja, a vrtlari ih iz tog razloga mogu odlučiti ograničiti na posude. Popularne vrste uključuju metvicu, paprenu mentu i bergamot, kao i mentu s okusom citrusa i ananasa, pa čak i čokoladnu mentu. Dobro rastu u vlažnom, dobro dreniranom tlu i u polusjeni. Budući da se metvice unakrsno oprašuju, stvarajući sjemenke koje su često loše kvalitete i koje ne odgovaraju vrsti, najbolje je odvojiti cvjetove i razmnožavati ih dijeljenjem, korijenskim reznicama ili klizačima.
Hrana i druge namjene. Mnoge vrste svježe i sušene metvice koriste se kao začini u raznim kuhinjama, od indijskih i jugoistočnih azijskih curryja i bliskoistočnog tabouleha do grčkih keftedesa, britanske janjetine s umakom od mente i južnog američkog julepa od mente. Od lišća se također priprema napitak koji se različito naziva biljnim čajem ili tisanom, te kao komponenta arome za žele od mente. Dok se menta koristi kao aroma u pastama za zube i lijekovima za liječenje želučanih tegoba, mentol, napravljen od ulja mente, koristi se u proizvodima bez recepta za kašalj, u balzamima za usne i u vodicama za ispiranje usta. Raznolikost metvice koja se zove pennyroyal ne smije se unositi u organizam, već se koristi kao sredstvo protiv buha.
Očuvanje. Sušenje nije idealno za svaku biljku, ali dobro djeluje za mentu. Berba prije nego biljke procvjetaju; rezanje stabljika; povezujući ih zajedno; i objesite ih za kuke na ili blizu stropa otprilike tjedan dana na toplom, suhom i tamnom mjestu dok ne postanu hrskavi. Neki ljudi koriste samo lišće, dok drugi koriste i stabljike. Čuvajte na hladnom i tamnom mjestu u hermetički zatvorenoj posudi s dodatkom sredstva za sušenje.