Mioklonični trzaj je nevoljni trzaj mišića ili mišića. Često se javlja prije nego što osoba zaspi i obično je bezopasna, ali može biti i simptom ozbiljne bolesti. Trzanje je ili rezultat kontrakcije mišića ili prestanka kontrakcije. Pozitivni mioklonus naziva se kontrakcija, dok se negativni mioklonus naziva opuštanje.
Mioklonus se odnosi na simptom, a ne na bolest, a mioklonska aktivnost može se pojaviti kod zdravih ljudi bez drugih zdravstvenih učinaka. Kada se mioklonični trzaj dogodi prije nego što osoba utone u san, sličan je hipničkom trzanju. Provedene su studije o tome zašto se ti trzaji javljaju, bez konačnih rezultata. Neki liječnici kažu da je mioklonski trzaj način na koji tijelo odašilje jedan posljednji nalet energije prije nego što se smjesti u obrazac mirovanja sljedećih nekoliko sati. Drugi vjeruju da su hipnični trzaji prirodna reakcija tijela na opuštanje mišića dok se tijelo priprema za otpuštanje.
Ovi se trzaji mogu pojaviti rijetko, nasumično ili redovito. Neki ljudi koji iskuse ove trzaje otkriju da im se mišići trzaju svakih 30 sekundi satima. Drugi ljudi mogu doživjeti takav trzaj jednom tijekom noći i nikada ga više neće osjetiti. Mioklonični trzaj povezan je s prapovijesnim arhetipovima, što objašnjava osjećaj pada koji dovodi do trzajne reakcije tijela. Trzaj je ponekad popraćen ili snom ili vizijom pada s drveta ili nizbrdo, a trzaj koji nastaje prirodni je mehanizam tijela za suočavanje s tim osjećajem.
Osim trzanja u snu, još jedna vrsta miokloničnog trzaja je štucanje. Štucanje remeti pravilno kretanje dijafragme, što tjelesni sustav dovodi u nastali grč poznat kao štucanje. Naravno, štucanje je sasvim prirodno i nema razloga za brigu. Često, međutim, ti trzaji mogu biti znak neuroloških ili perifernih bolesti, kao što su multipla skleroza, Alzheimerova bolest, Parkinsonova bolest i epilepsija.
U teškim slučajevima mioklonusa, svakodnevne aktivnosti osobe, kao što su kretanje i govor, mogu biti poremećene. Mioklonični napadaji mogu se pojaviti u bolesnika s epilepsijom, a druge bolesti poput Parkinsonove i Alzheimerove bolesti mogu potjecati od lezije korteksa, subkorteksa ili leđne moždine i pogoršat će se mioklonskim trzajima. Kada ova vrsta kretena nije simptom bolesti, ne zahtijeva poseban tretman ili njegu. Kada pacijent počne osjećati simptome nečeg težeg, lijekovi poput barbiturata, fenitoina i primidona mogu usporiti živčani sustav i spriječiti bolest.