MIPS je skraćenica za dva različita računalna pojma; milijuni instrukcija u sekundi i mikroprocesor bez međusobnog povezivanja faza cjevovoda. Prva upotreba je uobičajena metoda određivanja brzine procesora računala. Općenito, što više MIPS-a može izvesti, to brže radi. Druga upotreba je za specifičnu vrstu mikroprocesora koji je uobičajen u nekim računalima i ugrađenim sustavima napravljenim od ranih 80-ih nadalje. Ovaj sustav je vrsta računala sa smanjenim skupom instrukcija (RISC), dizajn koji smanjuje složenost svog procesora kako bi se ubrzao sustav.
Milijuni instrukcija po sekundi verzija MIPS-a općenito je češća verzija. Brzina procesora često se izražava u ovoj vrijednosti, tako da će sve vrste web-mjesta za usporedbu ili oglasi za čip obično imati MIPS ocjenu. Iako su ove informacije zanimljive, rijetko su toliko opisne koliko proizvođači procesora žele da korisnici vjeruju.
Postoji ogroman raspon stvari koje mogu utjecati na brzinu kojom procesor izvodi izračune. Čimbenici izvan procesora mogu utjecati na brzinu i vrstu danih instrukcija; ovo, zauzvrat, mijenja brzinu kojom se procesi izvode. Osim toga, kada se uspoređuju dva procesora različitih arhitektura, stvarna MIPS ocjena je gotovo besmislena.
MIPS ocjena za kućna računala prešla je dug put od svojih ranih faza. U 1970-ima većina računala radila je između 5 i 1 milijun instrukcija u sekundi. Tijekom 80-ih i 90-ih godina taj se broj povećao na preko 1,200. U sljedećih 10 godina brzina instrukcija je porasla na čak 140,000, iako je većina kućnih računala 60 do 70,000.
Drugo uobičajeno značenje za MIPS je specifična vrsta mikroprocesora. Ovo značenje je manje poznato u javnosti, ali je vrlo često u nekim područjima inženjerstva. MIPS procesor je osnovni RISC sustav. Ovi procesori imaju uklonjene nekoliko složenijih funkcija kako bi se povećala njihova sirova procesorska snaga. Osnovna ideja je da mogu raditi brže, a da ih dodatna funkcionalnost ne ometa.
Ovi čipovi su se intenzivno koristili tijekom 80-ih za stolne sustave. To se naglo zaustavilo kada je Microsoft® najavio da njegov operativni sustav više neće podržavati širok raspon RISC čipova. Dok su drugi operativni sustavi još uvijek koristili RISC tehnologiju, MIPS se preselio u ugrađene sustave.
Ugrađeni sustavi su mala ugrađena računala koja pokreću napredne gadgete i uređaje, kao što su igraće konzole, telefoni i automobilski računalni sustavi. MIPS procesor dobro je prikladan za ovu vrstu dizajna, jer je već sveden na osnovne stvari. Mnogi proizvođači ugrađenih sustava otkrili su da se ovi čipovi mogu koristiti u njihovim sustavima uz male izmjene.