Mirisna žarulja je struktura koja se nalazi u mozgu kralježnjaka koja obrađuje informacije o mirisima i ključni je dio neuralnog sustava odgovoran za osjet mirisa. Stanice koje se nalaze u nosu koje obrađuju unos mirisa šalju signale izravno u olfaktornu žarulju. Zatim služi kao put za taj ulaz koji putuje do različitih mjesta u ostatku mozga.
Olfaktorna lukovica je dio limbičkog sustava. Unutar mozga, žarulja se nalazi u prednjem mozgu, iako se kod ljudi nalazi na dnu, dok se kod drugih kralježnjaka nalazi na samom prednjem dijelu. Koštana struktura nazvana kribiformna ploča drži je i štiti te odvaja od nosne šupljine. Podijeljen je u dva odjeljka, glavni dio i dodatni dio.
Kada miris uđe u nosnu šupljinu, on stupa u interakciju s milijunima olfaktornih receptora koji se tamo nalaze. Ti receptori šalju signale duž svojih aksona, koji su dijelovi stanica koji prenose informacije od njih. Aksoni se protežu kroz kribiformnu ploču i izravno u glavnu olfaktornu lukovicu i zapravo čine dio strukture. Oni tvore sferne nakupine poznate kao glomeruli, koji zauzvrat stupaju u interakciju s neuronima poznatim kao mitralne stanice. Mitralne stanice prenose signale ostatak puta do olfaktornog korteksa; tu se događa svijest i identifikacija specifičnih mirisa.
Postupak je sličan za dodatnu olfaktornu žarulju, osim što se obrađuju feremoni umjesto mirisa. Zaseban osjetni organ koji se nalazi u nosu, vomeronazalni organ, otkriva feremone i prenosi signal preko aksona do glomerula u pomoćnoj žarulji. Tamo mitralne stanice također preuzimaju informaciju, ali umjesto da je pošalju u olfaktorni korteks, šalju je u amigdalu i hipotalamus.
U životinja s jakim njuhom, njušna lukovica je relativno velika. Životinje s manjim olfaktornim kapacitetom, uključujući ljude, obično imaju manju žarulju u odnosu na njihov mozak. Istraživanja su pokazala da se ovaj dio mozga mijenja u veličini tijekom ljudske odrasle dobi. Također postoji korelacija između količine unosa koju obrađuje žarulja i koliko je velika. Na primjer, netko tko je izgubio njuh zbog ozljede ili bolesti mogao bi imati manju njušnu površinu od prosjeka.