Miristinska kiselina je uobičajena masna kiselina koja se nalazi i u biljnim uljima i u životinjskim mastima. Također je poznata kao tetradekanska kiselina. Nazvan je tako jer je lanac od 14 molekula ugljika s grupom CH3 na jednom kraju i COOH grupom na drugom.
Ovaj spoj je zasićena masna kiselina. Dakle, sve veze osim COOH grupe su zasićene molekulama vodika. Ne postoje dvostruke veze. Drugi način označavanja molekule je 14:0, što ukazuje na duljinu ugljikovog lanca od 14 i nedostatak dvostrukih veza.
Naziv miristinska kiselina dolazi od muškatnog oraščića ili Myristica fragrans. 75% maslaca od muškatnog oraščića sastoji se od trimiristina, derivata miristinske kiseline. Kokosovo ulje je također istaknuti izvor ovog spoja, zajedno s palminim uljem i masnoćom od maslaca. Miristinska kiselina je bijeli kristalni prah koji nije topiv u vodi. Sol ovog spoja poznata je kao miristat.
Masne kiseline su tako nazvane jer na jednom kraju imaju kiselinsku skupinu koja je topiva u vodi – COOH skupinu – i CH3 skupinu na drugom kraju koja je topiva u uljima i mastima. Prirodno dobivene masne kiseline imaju duljinu lanca od najmanje osam ugljika. Masne kiseline povezane s miristinskom kiselinom uključuju laurinsku kiselinu, 12:0; palmitinska kiselina, 16:0: i stearinska kiselina, 18:0. Ove zasićene masne kiseline nalaze se zajedno u kokosovom ulju.
Zasićene masne kiseline tradicionalno se smatraju negativnim čimbenikom prehrane, a poznato je da podižu razinu kolesterola. Visoke razine određenih vrsta kolesterola mogu doprinijeti srčanim bolestima. Jetra može proizvoditi kolesterol iz prekomjerne količine zasićenih masnih kiselina u prehrani, čak i ako se ne konzumira nikakav kolesterol. Nedavna istraživanja sugeriraju da srednje duljine zasićene masne kiseline koje se nalaze u kokosovom ulju možda nisu toliko štetne kao zasićene masne kiseline s dužim lancima.
Podaci o populaciji ljudi koji prirodno jedu kokos sugeriraju da kokosovo ulje dobiveno prehranom ne dovodi do visokog kolesterola u krvnom serumu, niti do visoke razine koronarne bolesti srca. Dodavanje kokosovog ulja koje nije prerađeno tipičnoj američkoj prehrani dalo je nekoliko različitih rezultata. Često nema promjena u razinama kolesterola u krvnom serumu. Ponekad je, međutim, došlo do smanjenja ukupnog kolesterola.
Druga istraživanja pokazuju da je miristinska kiselina osobito učinkovita u izazivanju sintetiziranja kolesterola u jetri. Prijavljeno je da konzumiranje prekomjerne količine ove masne kiseline podiže razinu kolesterola u krvi životinja i ljudi. Ispitivanje učinka pojedinog prehrambenog spoja na cjelokupno zdravlje vrlo je složen pothvat. S obzirom na složenost, vjerojatno će biti potrebna opsežna istraživanja kako bi se u potpunosti razumjela uloga miristinske kiseline u ljudskom zdravlju.