U većini slučajeva, izraz mišićna slabost koristi se za opisivanje mišića koji nije u stanju pružiti snagu koja se od njega očekuje. To se može dogoditi iz brojnih razloga, uključujući gubitak mišića i inhibiciju živca. Postoje i bolesti mišića koje mogu uzrokovati slabost. Neki ljudi pate od percipirane slabosti mišića gdje mišić nije fizički slab, ali osoba osjeća da mora dati pretjerani napor kako bi postigla normalnu snagu. Primjer stanja koje može uzrokovati ovaj problem je sindrom kroničnog umora.
Mišići se koriste za podupiranje kostura i osiguravaju snagu za svakodnevne radnje kao što su guranje, hodanje i držanje predmeta. Kada se pojavi mišićna slabost, ona može izravno utjecati na sposobnost osobe da izvrši određene radnje ili može utjecati na držanje i kinetički lanac osobe. Potonji problem može uzrokovati dodatne probleme kao što su ozljede od prekomjerne upotrebe zbog prekomjernog stresa na mišiće koji nisu stvoreni da se nose s tim.
Postoji nekoliko različitih vrsta mišićne slabosti – neuralna, periferna i središnja. Neuralna slabost nastaje kada je potrebna visoka razina sile od mišića, što može uzrokovati neuralni umor kod neutreniranih osoba. Kada je mišić stavljen pod veliku količinu stresa, živčani signal može se početi smanjivati, što uzrokuje da prestane raditi na vrhunskoj izvedbi. Ova vrsta mišićne slabosti je najrjeđa i nije bolna.
Središnja mišićna slabost javlja se kada se smanji nagon koji se pruža tjelesnim mišićima. To zauzvrat smanjuje snagu koja je dostupna mišićima tijela. Središnja slabost utječe na sve mišiće u tijelu u isto vrijeme i smatra se da je to sigurnosni mehanizam koji postaje aktivan kada se koristi vježba visokog intenziteta.
Periferna mišićna slabost nastaje kada tijelo ne može opskrbiti određeni mišić potrebnom energijom. Kada se mišić kontrahira, potrebna mu je povećana količina energije, a periferna mišićna slabost to sprječava. U nekim slučajevima to se također može nazvati metabolički umor.
Postoje bolesti koje mogu uzrokovati slabost mišića. Na primjer, mišićna distrofija je stanje koje uzrokuje slabljenje mišića tijekom vremena. Ova posebna bolest je nasljedno stanje koje može uzrokovati niz drugih simptoma uključujući poteškoće s učenjem i promjene raspoloženja. Upalna miopatija također može dovesti do slabljenja tjelesnih mišića.