Mišićni metabolizam je opći pojam koji se koristi za opisivanje složenih biokemijskih reakcija uključenih u funkciju i razvoj mišića. Tijelo uzima hranjive tvari kako bi osiguralo energiju, koju različiti tjelesni sustavi moraju razgraditi kako bi replicirali stanice, uklonili otpad, borili se protiv infekcija i obavljali druge procese potrebne za život. Što se tiče mišića, razne aminokiseline, ugljikohidrati i lipidi moraju se ili razgraditi da bi se koristili kao energija ili ih moraju proizvesti mišićne stanice kako bi se izgradila zdrava mišićna masa. Zajedno, ti se procesi nazivaju mišićni metabolizam.
Ljudi imaju tri različite vrste mišićnih sustava: srčani, glatki i skeletni mišići. Svaki od ovih mišićnih sustava služi različitoj namjeni i stoga ima malo drugačije zahtjeve za funkciju i razvoj. Rasprave o mišićnom metabolizmu, međutim, najčešće se odnose na skeletni mišićni sustav. Skeletni mišići su pričvršćeni za kosti i odgovorni su za kretanje. Izgradnja skeletne mišićne mase poznata je kao mišićni anabolizam, dok je gubitak mišićne mase poznat kao mišićni katabolizam.
Za točnije razumijevanje procesa uključenih u mišićni metabolizam, prvo je potrebno razumjeti opća načela metabolizma. Ukratko, dok pojedinac uzima hranu, tijelo koristi niz enzima da razgradi hranu na različite kemijske komponente i šalje ih metaboličkim putovima. Ovi metabolički putovi slični su autocestama, donoseći sirove kemijske komponente svakom tjelesnom sustavu za daljnju obradu. Nakon što svaki sustav primi te sirove kemikalije, odabire određene molekule koje će koristiti kao energiju, dok se druge molekule koriste za stvaranje novih kemikalija ili novih stanica. Katabolizam se odnosi na razgradnju molekula radi oslobađanja energije, dok se anabolizam odnosi na korištenje molekula kao građevnih blokova.
Svi mišići, uključujući skeletne, srčane i glatke mišiće, koriste neki oblik mišićnog metabolizma za oslobađanje energije, stvaranje novih mišićnih stanica i uklanjanje otpada ili toksina. Za skeletne mišiće, specifični proces i biokemikalije koje se koriste u svakom procesu variraju. Koje se kemikalije koriste i koraci koji su uključeni temelje se na vrsti mišićnog vlakna i povećava li se ili smanjuje mišićna masa.
Povećanje skeletne mišićne mase, na primjer, zahtijeva dodavanje više mišićnih stanica kako bi se svako vlakno zgusnulo ili razvilo više mišićnih vlakana. Da bi se to postiglo, pojedinačne mišićne stanice moraju tjelesnom aktivnošću i raznim biokemijskim reakcijama smanjiti miostatin i povećati citokine, hormone odgovorne za regulaciju rasta mišića. Dodatno, aminokiseline, ugljikohidrati i lipidi koriste se za energiju i kao gradivni blokovi za proizvodnju više mišićnih stanica. Alternativno, ako se miostatin poveća, citokin se smanji, ili ako nema dovoljno ugljikohidrata, aminokiselina ili lipida, mišićni metabolizam djeluje obrnuto kako bi se razrijedio ili smanjio broj mišićnih vlakana.