Mizoprostol je lijek koji je izvorno razvijen za sprječavanje čira na želucu uzrokovanog nesteroidnim protuupalnim lijekovima (NSAID). Ipak, daljnja ispitivanja dokazala su učinkovitost lijeka u izazivanju pobačaja i liječenju pobačaja. Mizoprostol se također koristi za poticanje porođaja kod donošenih trudnoća. Ova posljednja uporaba izazvala je kontroverze, jer neki u medicinskoj zajednici vjeruju da uporaba misoprostola povećava šanse za moguće smrtonosne komplikacije tijekom poroda.
Mizoprostol je učinkovit lijek kada se uzima za prevenciju čira na želucu izazvanog NSAID. Lijek djeluje tako da isključuje parijetalne stanice želuca, zaustavlja lučenje želučane kiseline. Iako postoje mnogi drugi lijekovi na recept za liječenje istog stanja, posebni učinci NSAID-a čine misoprostol najboljom opcijom za liječenje. Lijek također ima dodatnu korist od stimuliranja lučenja zaštitne sluznice želuca. Iz tih razloga, mnogi liječnici propisuju lijek istodobno s NSAID.
Mizoprostol se također obično koristi za izazivanje pobačaja u prvom i drugom tromjesečju trudnoće. Ako se pravilno koristi, to je siguran lijek kojem nedostaju moguće štetne nuspojave kirurškog pobačaja. Kako bi se povećale šanse da je pobačaj uspješan, lijek se obično uzima u kombinaciji s mifepristonom, poznatim u mnogim dijelovima svijeta kao RU-486. Ova kombinacija lijekova jamči gotovo 95% uspjeha. Samo u vrlo rijetkim slučajevima medicinski pobačaj uz korištenje lijekova uzrokuje nuspojave za ženu.
Zbog svoje učinkovitosti kao lijeka za pobačaj, misoprostol se propisuje i nakon pobačaja. Brojni su razlozi zbog kojih može doći do pobačaja u prvom i drugom tromjesečju trudnoće. Kromosomske abnormalnosti, nedostatak progesterona i malformacije maternice samo su neki od primjera koji uzrokuju smrt fetusa. Kao i kada se koristi za izazivanje pobačaja, lijek sigurno uzrokuje evakuaciju maternice bez ikakve šanse da trajno ošteti reproduktivni sustav žene.
Kontroverzna upotreba misoprostola je njegova uporaba kao lijeka za poticanje trudova. Iako učinkovita, rasprava je započela 2000. godine kada su neki u medicinskoj zajednici povezali lijek s embolijom amnionske tekućine, petim vodećim uzrokom smrtnosti majki. Kako je ovo zdravstveno stanje vrlo rijetko, dvostruko slijepa studija koja bi dokazala ili opovrgla umiješanost lijeka gotovo je nemoguća. Unatoč raspravi, lijek se još uvijek široko koristi za poticanje poroda i ima odobrenje američke Uprave za hranu i lijekove i Američkog koledža opstetričara i ginekologa.