Mit je izmišljena priča ispričana da objasni neki aspekt postojanja. Širom svijeta ljudi su stvarali mitove u pokušaju da razumiju misterije svijeta. Bez obzira na podrijetlo, mitovi dijele određene zajedničke značajke kao što su religijski i nadnaravni elementi, povezanost s većom zbirkom priča i zajedničko autorstvo.
Za pretpovijesne i drevne civilizacije svijet bi mogao biti zbunjujuće, tajanstveno i zastrašujuće mjesto. Koristili su mit i pripovijedanje kao način razumijevanja prirodnih pojava. Mitovi su igrali važnu ulogu u objašnjavanju nepoznatog, uključujući stvaranje svijeta, prolazak godišnjih doba i oblik zviježđa.
Mitovi često imaju što reći i o ljudskom iskustvu. Moral, kulturne vrijednosti i fatalne mane dobro su zastupljene u mitologiji. U tim pričama junaci koji pokazuju hrabrost, duhovitost i vrlinu koje cijeni ta kultura obično pobjeđuju zlo. S druge strane, one koji se predaju pohlepi, taštini ili slabostima često susreće mračnija sudbina.
Religija i nadnaravno jako su zastupljeni i u mitologiji. U predznanstvenom svijetu, tvorci mitova okrenuli su se magiji i božanskoj moći kako bi objasnili većinu fenomena. Aspektima prirodnog svijeta i ljudske prirode može se dati oblik i glas. Bogovi odgovorni za neke aspekte prirode, hrabri junaci koji se suočavaju s opasnim čudovištima, čarobna bića i fantastična mjesta, svi su istaknuti u mitovima.
Visoka avantura i visoka drama igraju važnu ulogu. Razumljivo je da mit mora biti nezaboravan ako se želi prenijeti. Mnoge su se mitologije u početku prenosile usmeno, a neke su zabilježene tek kada su druge kulture prikupile priče. Te su priče često imale priliku rasti u pripovijedanju.
Neke kulture su na svoje mitove gledale kao na fikciju, ali mnoge su na priče gledale kao na doslovnu, povijesno točnu činjenicu. U tim su se slučajevima priče morale uklopiti kako bi održale uvjerenja. Zamršen pogled na svijet ponekad se stvarao kroz niz mitova u cijeloj kulturi.
Odnosi su uspostavljeni između nadnaravnih bića u panteonu, prema nekim mitovima. Obiteljske veze, ljubavni trokuti, svađe i rivalstva dio su mitoloških priča koje su se prenosile s koljena na koljeno. Oni su pričali priče o dugovima, obećanjima, prokletstvima i blagoslovima, kao i podučavajući vrijedne životne lekcije društvu ili kulturi.
Još jedno razlikovno obilježje mita je nedostatak jednog autora koji bi se mogao identificirati. Mitovi pripadaju kulturi kao cjelini, često se razvijaju s prepričavanjem. Priče povezane s jednim tvorcem, kao što su Homerova Ilijada i Odiseja, ne mogu se točno klasificirati kao mitovi, unatoč njihovoj usredotočenosti na figure i elemente grčke mitologije.