Mitologija se odnosi ili na proučavanje mitova ili se koristi za označavanje zbirke mitova iz određene kulture ili društva. Riječ mit dolazi od grčke riječi mythos, što znači priča ili riječ. Mitovi su priče koje su stvorili drevni ljudi kako bi objasnili aspekte svijeta koje nisu razumjeli. Prirodni i nadnaravni fenomeni, stvaranje svemira i podrijetlo ljudskih praksi ili institucija sve su to teme koje mitologija pokušava objasniti. Obično se neobjašnjivi fenomeni pripisuju postupcima božanstava ili drugih nadnaravnih likova.
Priče o stvaranju su vrsta mitologije koja pokušava objasniti postojanje svemira. Ove se pripovijesti pojavljuju u gotovo svakom poznatom društvu i uključuju postupke boga ili skupine bogova koji su stvorili Zemlju i njezine ljude. U kršćanstvu, na primjer, knjiga Postanka u Bibliji govori o tome kako je Bog stvorio Zemlju, a zatim napravio prve muškarce i ženu koji su je naselili. U starom Egiptu, Zemlja je nastala neprestanim plavljenjem vodenog tijela zvanog Nu, što je predstavljalo kaos i odsutnost života ili reda. Mitologija stvaranja među Aboridžinima u Australiji priča priču o dugoj zmiji koja je rodila Zemlju, kao i njene prve životinjske i ljudske stanovnike.
Drevna društva stvarala su mitologiju kako bi objasnila i druge aspekte svog svijeta, kao što su prirodni fenomeni. Grci su vjerovali da je put sunca preko neba bio bog Apolon, koji se naziva i bog sunca, koji vozi svoja kola. Slično, za prirodne katastrofe poput potresa i olujnog mora se govorilo da ih uzrokuje Posejdon, grčki bog oceana, udarivši u tlo svojim trozubom. U nordijskoj mitologiji to je bio Thor, bog groma, čija je ljutnja prouzročila prirodne katastrofe i uništenje. Na Novom Zelandu, Maori su postojanje jutarnje rose pripisali suzama Rangija, boga neba koji je bio odvojen od svoje žene Pape, božice Zemlje.
Mnoge ljudske institucije, rituali i praznici također imaju korijene u mitologiji. Engleski nazivi za dane u tjednu kao i za planete u Sunčevom sustavu potječu od imena drevnih bogova i božica. Noć vještica, koja je danas popularan praznik za djecu da se oblače i šalju, započela je kao keltski festival pod nazivom Samhain, tijekom kojeg su granice između ljudskog i duhovnog svijeta bile popuštene, a normalna pravila ponašanja nisu vrijedila.