Mitralni zalistak je jedan od dva atrioventrikularna zaliska koji se nalaze unutar srca između atrija i ventrikula. Na lijevoj strani srca nalazi se mitralni ili lijevi atrioventrikularni zalistak, a na desnoj strani trikuspidni zalistak je kanal između desnog atrija i desne klijetke. Lijeva valvula ima dva listića, za razliku od trikuspidalne koja ima tri, koja se otvaraju kada se srce kontrahira kako bi omogućila prolazak krvi iz lijeve pretklijetke u lijevu klijetku. U normalnom srcu ovi se listići zatvaraju i zatvaraju između kontrakcija tako da je prolaz krvi ograničen.
U većini slučajeva ljudi nikada neće morati razmišljati o tome imaju li mitralni zalistak koji radi. Međutim, neki ljudi se mogu roditi s brojnim stanjima koja narušavaju ili remete funkciju mitralnog zaliska. S druge strane, mogu dobiti bolesti koje mogu utjecati na ovaj važan kanal, te je vrijedno razmisliti o njegovoj važnosti.
Ljudsko srce može otkucati oko 3 milijarde puta u životu, što znači da se ovaj ventil također mora otvoriti i zatvoriti toliko puta. Kako srca stare, posebne vrpce koje pomažu u radu zaliska povremeno će se rastegnuti ili postati manje funkcionalne, a to može biti dovoljno značajno da uzrokuje kongestivno zatajenje srca. Mnogi se ljudi nikada neće susresti s tim i trebali bi zahvaliti svom srcu za izvanrednu funkciju tako malenog organskog uređaja.
Ponekad je zalistak pri rođenju funkcionalno nedovoljan. Možda se nije pravilno formirao i može, ali ne mora biti prisutan s drugim srčanim manama. Kada ljudi imaju abnormalno mali lijevi atrij ili lijevu klijetku, možda imaju mitralni zalistak koji ne radi. Zalistak bi se mogao nazvati stenotičnim i premalen je da bi omogućio dovoljno prolaska krvi iz atrija u klijetku pri svakoj srčanoj kontrakciji. To može zahtijevati operaciju odmah ili ubrzo nakon rođenja djeteta kako bi se popravio ili zamijenio zalistak, ili stenoza može biti blaga i liječnici mogu pristupiti čekanju i vidjeti.
Jedan od najčešćih uzroka mitralne stenoze u prošlosti bio je kontrakcija reumatske groznice. Ovo je srećom sada rijetko i općenito se ne viđa često. Međutim, još uvijek može utjecati na mnoge u zemljama u kojima medicina nije napredna.
Drugi čest poremećaj mitralne valvule je prolaps. To se događa kada se listići na zalisku izboče u atriju dok se srce skuplja. Kada je prisutan prolaps, ventil se možda neće dovoljno zatvoriti između kontrakcija, a krv može iscuriti natrag iz ventrikula u atrij, što se naziva regurgitacija. Mala količina regurgitacije možda neće uvelike utjecati na rad srca, ali masivna regurgitacija stvara velike probleme i često dovodi do zatajenja srca.
Prolaps mitralne valvule ne mora uzrokovati regurgitaciju, a opet, može biti prirođena mana ili uzrokovana starenjem ili bolestima poput reumatske groznice ili bakterijskog endokarditisa. Možda neće zahtijevati liječenje, a neki ljudi nisu svjesni da imaju to stanje, iako može uzrokovati neke šumove na srcu koji su prilično različiti. Kada je prolaps značajan, nekim ljudima će biti potrebna operacija, a to će obično značiti ili zamjenu ventila ili pokušaj ispravljanja zalistka kirurškim popravkom.
Postoje poteškoće s zamjenom ventila. Ventili iz tkiva obično dolaze iz izvora svinja ili krava i mogu se istrošiti u roku od nekoliko godina. Mehanički ventili se često preferiraju jer su dugotrajniji. Međutim, većina ljudi koji imaju mehanički ventil moraju primati doživotne dnevne doze varfarina (Coumadin) kako bi spriječili povećani rizik od moždanog udara. Zbog problema s zamjenom ventila, kirurzi se često odlučuju popraviti ventil kada mogu kako bi izbjegli ove probleme.