U poljima provođenja zakona i vojne službe u kojima tradicionalno dominiraju muškarci, neki ljudi koriste izraz “mjedeni strop” kako bi opisali poteškoće koje žene imaju kada se pokušavaju uzdići u redovima. Izraz je očita referenca na “stakleni strop” poslovnog svijeta, uključujući žargonski izraz “mjed” za visoke dužnosnike u provođenju zakona i vojsci. Dok su žene i manjine počele imati uspjeha u probijanju staklenog stropa u kasnom 20. stoljeću, mjedeni strop i dalje je glavna prepreka, iz raznih razloga.
Kako bi prevladala mjedeni strop, žena se često mora dokazati čak i sposobnijom od svojih vršnjakinja, jer se žene katkad drže puno viših standarda, posebno od strane tradicionalista koji ne bi radije vidjeli žene u policiji i oružanim snagama. snage uopće. Žene koje traže dugoročnu karijeru u vojsci ili u provođenju zakona često su prisiljene izdržati mnogo više od svojih muških kolega, jer osim što moraju naporno raditi kako bi se razlikovale, moraju se boriti i sa seksizmom svojih poslodavaca i kolega.
Očito, mjedeni strop nije problem u svakoj grani provođenja zakona ili u vojsci, a mnoge žene u karijeri uživaju u vrlo uspješnim karijerama s prijateljskim suradnicima i zaposlenicima. Međutim, problem je dovoljno raširen da je učinjeno nekoliko pokušaja da se uvede jednake mogućnosti zapošljavanja u tim područjima, uključujući zakonodavstvo u Kongresu.
U vojsci je pitanje mjedenog stropa komplicirano odbijanjem dopuštanja ženama u određenim borbenim ulogama. To ponekad znači da žene nemaju jednake šanse da pokažu da su izvrsne, što ih može spriječiti da se što brže uzdignu u rangu. Brojna obrazloženja se koriste kako bi se žene spriječile na određenim pozicijama u vojsci, u rasponu od zabrinutosti za koheziju postrojbi do argumenta da su žene inherentno slabije od muškaraca, te stoga manje prikladne za borbene položaje. Kao što sugeriraju napori žena na drugim položajima u vojsci, ovi argumenti su pomalo lažni.
Ženama u provođenju zakona možda nije zabranjeno da služe u određenim svojstvima, ali se i dalje moraju nositi s mjedenim stropom. Nije neuobičajeno da agencije za provođenje zakona sadrže veliki broj bivših vojnih djelatnika, od kojih mnogi sa sobom donose ukorijenjene ideje iz vojske zbog kojih je napredovanje žena izazovno. Činjenica da su žene šefice policije, voditeljice agencija i najviši dužnosnici rijetke sugerira da mjedeni strop traje u zajednici za provođenje zakona unatoč naporima da se potakne raznolikije prakse zapošljavanja i napredovanja.