Mjerač protoka je uređaj koji se koristi za mjerenje tekućine ili plina koji se kreće kroz njega. Rezultati koje vraća mjerač mogu se izraziti u jednoj od dvije mjerne vrijednosti: volumetrijski protok ili maseni protok. Očitanja mjerača protoka vraćaju se u jedinicama specifičnim za područje i primjenu, s volumetrijskim tipovima koji daju očitanja u galonima, litrama ili kubičnim inčima u sekundi, dok mjerači masenog protoka izražavaju svoje mjerenje u funtama ili kilogramima u sekundi. Postoji nekoliko različitih općih klasifikacija tipova mjerača protoka, od kojih je svaka predstavljena nizom varijanti. Mjerači protoka koriste se za mjerenje opskrbe plinovima i tekućinama u širokom rasponu industrija i primjena kao što su proizvodni pogoni, pivovare, bolnice i kućanske ili industrijske vodoopskrbe.
Mjerenje protoka plinova i tekućina bitna je funkcija u kontroli industrijskih procesa, sustavima naplate potrošača i medicinskim tretmanima. Ova se mjerenja obično postižu postavljanjem mjerača protoka u seriju s dovodom tekućine ili plina. Ti mjerači zatim prate protok materijala kroz njih djelovanjem nekoliko različitih vrsta mehanizama. Izračunati rezultati mogu se zatim prikazati na samom mjeraču ili poslati putem elektroničkog izlaza na udaljeni zaslon ili uređaj za pohranu podataka. Iako svi mjerači protoka mjere protok materijala u stvarnom vremenu kroz svoje sklopove, oni spadaju u dvije različite vrste.
Obje vrste mjerača protoka koriste različite vrste mjernih jedinica koje se same po sebi razlikuju prema globalnim lokacijama ili vrstama industrije. Mjerači masenog protoka mjere fizičku masu ili težinu tekućine ili plina koji prolaze kroz sustav. Volumetrijski mjerači protoka mjere fizički volumen protoka materijala. Zbog kompresibilnosti plinova, njihove se brzine protoka često izražavaju u stvarnim kubičnim stopama ili standardnim kubičnim metrima u sekundi.
Mehanizmi mjerača protoka također su grupirani u nekoliko različitih kategorija uključujući mehaničke, tlačne, optičke i toplinske tipove. Mjerači s višestrukim mlazom, Peltonov kotač i Woltmann mjerači su mehanički tipovi mjerača protoka koji ovise o kretanju skupa lopatica, spiralnih lopatica ili impelera za mjerenje protoka materijala. Mjerači protoka tlaka koriste venturisove, pilot cijevi i otvorne ploče za mjerenje razlika tlaka koji se koriste za izračunavanje brzina protoka. Optički mjerači protoka koriste lasere i foto detektore za mjerenje raspršene svjetlosti kako bi izračunali svoje rezultate protoka. Termalni mjerači koriste sustav grijaćih elemenata i temperaturnih senzora za izračunavanje statičkih i tekućih temperaturnih razlika u kombinaciji s poznatim karakteristikama materijala za ekstrapolaciju vrijednosti protoka.
Ovi uređaji za mjerenje protoka bitan su dio mnogih aplikacija za upravljanje industrijskim procesima gdje su potrebne točne vrijednosti dodavanja materijala. U tim aplikacijama, mjerač protoka će obično biti u sučelju s procesnim kontrolerima kako bi prilagodio protok sirovina ili krajnjih proizvoda. Mjerač protoka također se široko koristi za izračunavanje potrošnje vode i plina u kućanstvu i industriji za potrebe naplate.