Ispitivač tvrdoće zvuči kao nešto što studenti koriste za odabir kolegija koje bi mogli izbjeći, ali to je zapravo uređaj za mjerenje tvrdoće materijala. Tvrdoća je karakteristika određenog materijala definirana kao otpornost na udubljenje. Svi imamo konceptualnu definiciju tvrdoće, jer svi razumijemo kada netko kaže da je čelik tvrđi od drveta. Ispitivač tvrdoće omogućuje korisniku da kvantificira ovaj koncept.
Koristeći mjerač tvrdoće, osoba može reći da je materijal A dvostruko tvrđi od materijala B. Postoji preko 12 različitih prihvaćenih metoda ispitivanja tvrdoće. Najčešća metoda je poznata kao Rockwell Hardness Tester, a rezultati su dati u smislu Rockwellove ljestvice tvrdoće. Za mjerenje tvrdoće metala koristi se Rockwell Hardness Meter. Postoji strogo definirana metoda za izradu testa tvrdoće po Rockwellu i posebno izrađeni Rockwell testeri tvrdoće.
Metali su najčešći materijali za koje se koristi mjerač tvrdoće. Razlog tome je što tvrdoća metala ovisi o njegovom sastavu i stanju. Čelik je najčešći metal za koji se radi ispitivanje tvrdoće, a čelik je legura, što znači da je mješavina različitih elemenata. Stupanj do kojeg su ti elementi pomiješani zajedno u čeliku će utjecati na njegovu tvrdoću. U mnogim čelicima, te se smjese polako odvajaju tijekom vremena na donekle sličan način kao ulje i voda.
Testerom tvrdoće možete odrediti koliko se čelik počeo odvajati, jer će se tvrdoća mijenjati kako se elementi odvajaju. Ovo je vrlo važno ako je čelik korišten za izgradnju mosta, na primjer. Ako čelik postaje mekši, onda most više nije tako čvrst i na kraju možda više neće biti siguran. Koristeći ispitivač tvrdoće, inženjeri materijala mogu odrediti kada bi stari čelični most možda trebao biti zamijenjen novom čeličnom konstrukcijom.
Ispitivači tvrdoće također se koriste za ocjenjivanje materijala, osobito čelika. Za jednu vrstu primjene može biti potreban vrlo tvrdi čelik, dok za drugu primjenu može biti potreban blaži čelik. Razlika može biti dovoljno mala da ne možete reći što je najbolje bez testera tvrdoće. Međutim, ova mala razlika često može biti razlika između uspjeha ili neuspjeha.