Visinomjer može biti jedna od dvije vrste uređaja. Prvi je jednostavno uređaj ili instrument koji mjeri visinu nekog predmeta, dok je drugi uređaj koji automatski označava dijelove ili radne dijelove na određenoj visini ili točki radi daljnje pažnje. Mjerač visine također se može koristiti za postavljanje visine željene mjere ili visine dijela. Nalaze se u trgovinama, industrijskim aplikacijama, ispitnim i laboratorijskim postavkama, pa čak i u liječničkim ordinacijama.
Koriste se dvije glavne vrste mjerača visine. Noniusi su čisto mehaničke prirode sa skalom ugraviranom ili otisnutom na samom uređaju, obično na okomitoj šipki ili sklopu tipa tornja. Komponenta koja se zove datum klizi gore-dolje po ovoj okomitoj šipki i može se učvrstiti vijcima, stezaljkama ili na neki drugi način. Datum obično ima produžetak koji je ili poravnat s objektom ili prazninom koji se mjeri ili postavljen tako da odgovara indikatoru koji daje očitanje na stupcu mjerača.
Elektronički ili digitalni mjerač visine radi na gotovo isti način, ali datum je obično jednostavan elektronički digitalni uređaj i zaslon, često osnovni zaslon s tekućim kristalima (LCD) ili dioda koja emitira svjetlo (LED), koji daje očitanje koje odgovara položaj datuma u odnosu na referentnu ili nultu točku. Obje vrste mjerača visine obično imaju više ljestvica ili postavki za zasebne mjerne konvencije, kao što su decimalni i razlomci, i za engleski i za metrički sustav.
Industrijske primjene za mjerač visine uključuju postavljanje visine za određeno mjerenje, obično dijela ili okomite praznine u nekim strojevima. Često se postavlja visina i pričvršćuje se glodalo za označavanje niza dijelova na unaprijed postavljenoj visini kako bi se osiguralo da se daljnji korak u proizvodnom procesu izvodi na svakom dijelu u potpuno istom položaju. Mjerači visine također se mogu koristiti za postavljanje visine listova pile i drugih automatiziranih alata kako bi se osigurala preciznost.
Obrađivači drva i strojevi često koriste visinomjere u svom radu. Mogući su različiti stupnjevi preciznosti, ovisno o određenom mjeraču, a strojari će često koristiti modele koji su sposobni za vrlo visoku preciznost zbog zahtjevnih tolerancija koje se često traže za strojeve i obrađene dijelove. Visinomjer druge vrste mogao bi biti poznat svakome tko je ikada posjetio ordinaciju i izmjerio visinu, jer su ti uređaji uobičajeni na takvim mjestima.