Što je Mjesečevo drvo?

Mjesečevo drvo je stablo koje je uzgojeno iz sjemena koje je poslano u svemir s Apollom 14 u siječnju 1971. Ovo stablo se može naći u mnogim čudnim kutovima svijeta, jer se pokazalo izuzetno popularnim među ljudima na Zemlji, i osim izvornih mjesečevih stabala, postoji niz primjeraka druge generacije uzgojenih iz reznica. Nacionalna uprava za aeronautiku i svemir (NASA) zapravo pokušava ući u trag svim mjesečevim stablima, budući da su se loši zapisi vodili 1970-ih kada su distribuirani.

Priča o mjesečevim stablima počinje sa Stuartom Roosom, koji je radio kao skakač na dim za šumsku službu Sjedinjenih Država, a kasnije kao probni pilot zračnih snaga. Ponuđena mu je prilika da trenira kao astronaut i to je iskoristio, dodavši se na popis posade za Apollo 14. Svim članovima posade na letu bilo je dopušteno ponijeti nekoliko malih osobnih stvari, a Roosa je izjavio da želi uzmi sjeme drveća.

U suradnji sa Šumskom službom, Roosa je na let prenio stotine sjemenki bora, platana, slatke gume, sekvoje i duglazije. Osoblje Šumarske službe bilo je znatiželjno znati što će se dogoditi sa sjemenkama nakon putovanja u svemir, a NASA je mislila da bi to mogla biti dobra kampanja za odnose s javnošću, povezujući ljude sa svemirskim programom s mjesečevim stablom u svakoj većoj zajednici. Roosa je kružio oko Mjeseca sam sa svojim sjemenkama dok su njegovi suputnici radili na površini Mjeseca, a zatim su se njih trojica vratila na Zemlju, gdje je kanister sa sjemenkama slučajno puknuo, što je izazvalo zabrinutost za njihovu održivost.

Roosa je odvojio sjemenke po vrstama i poslao ga biolozima Šumarske službe, koji su uspjeli proklijati gotovo sve. Odmah su počeli pljuštati zahtjevi za mjesečevim stablima. Zajedničko obilježje mnogih američkih proslava dvijestote obljetnice bilo je mjesečevo stablo, a Mjesečevo drvo pokazalo se popularnim i među stranim uglednicima. Mjesečeva stabla zasađena su u mnogim američkim gradovima i poslana u mjesta poput Japana, Brazila i Njemačke, između ostalih.

Šumarska služba Sjedinjenih Država nije mogla zadovoljiti potražnju za mjesečevim drvećem, pa se počela razmnožavati iz reznica kako bi stvorila drugu generaciju stabala. Kako stabla sazrijevaju, ne razlikuju se primjetno od svojih zemaljskih kolega, a ne bi se znalo da je drvo mjesečevo drvo osim ako drvo nije obilježeno pločom. Mnoge odabrane vrste iznimno su dugovječne, pa su velike šanse da su mnoga mjesečeva stabla još uvijek živa.

Iako se može činiti zapanjujućim, NASA je uglavnom zaboravila na program mjesečevog stabla sve dok nekoliko znatiželjnika nije kontaktiralo agenciju da vidi mogu li dobiti reznice. Dave Williams iz Goddard Space Center-a se posvetio toj prigodi, pokušavajući ući u trag mjesečevom drveću i čuvajući iscrpan popis svih provjerenih mjesečevih stabala diljem svijeta za ljude zainteresirane za ovaj događaj u NASA-inoj povijesti. Williams nije morao daleko tražiti svoje prvo mjesečevo stablo, budući da se na području Goddardovog svemirskog centra nalazi sikamor.