Mješovita metafora je vrsta metafore u kojoj metaforička slika uključuje ili dvije različite metafore zajedno, koje ne funkcioniraju dobro zajedno, ili nekoliko koncepata koji u konačnici čine metaforu zbunjujućom. Takve se metafore obično smatraju lošima ili neprikladnima, pogotovo zato što u konačnici mogu rezultirati nedostatkom značenja i učiniti namjeravanu sliku ili koncept besmislenim za čitatelja ili slušatelja. Mješovita metafora obično proizlazi iz previše zajedničkih ideja – “njezine su oči bile zvijezde koje lebde na laganom povjetarcu” – ili iz jedne metafore koja je proširena na način koji na kraju kvari sliku – “da je čovjek pas koji klizi o i sikćući.”
Osnovna struktura mješovite metafore je poput svake druge vrste metafore, osim što slike i ideje koje se koriste zajedno ne funkcioniraju baš dobro. Metafora je jednostavno književno ili retoričko sredstvo u kojem se dva objekta izravno uspoređuju jedan s drugim, često kako bi se nepoznati objekt učinio jasnijim usporedbom s poznatim objektom. Neke jednostavne metafore uključuju “on je pas” ili “moje srce je ptica u kavezu”.
Jedna od moćnih stvari u vezi s metaforama je da se, kada su dobro konstruirane, mogu proširiti i koristiti kroz dužu sliku kako bi ojačale brojne ideje. “On je pas”, na primjer, može biti praćeno “uvijek juri automobile” ili “lojalan grešci” i izražava različite ideje na prilično složen način. Slično, metafora “moje srce je ptica u kavezu” mogla bi se proširiti dalje “udarajući o njegove rešetke i pjevajući da budem slobodna”, što nastavlja sliku ptice i izražava čežnju.
Međutim, ako metafore nisu pravilno proširene, izraz se može pretvoriti u mješovitu metaforu u kojoj je značenje zamagljeno jezikom koji se koristi. To se obično događa ili zbog prevelike količine slika koja se koristi zajedno ili zbog odabira jezika koji uistinu ne pojačava početnu metaforu. Mješovita metafora mogla bi se pojaviti iz “moje srce je ptica u kavezu” nastavljajući je s “pozivam svako jutro izlazeće sunce”. Iako ovo proširuje ptičju sliku metafore, čini se da ukazuje na pijetla, koji se obično ne povezuje s pticom u kavezu, već sa slobodnom ili dvorišnom pticom.
Mnogo puta dolazi do miješane metafore zbog toga što su slike u metafori proširene jezikom koji ne podržava početnu metaforu. “Provukao se kroz sobu”, čini se da ukazuje na to da se čovjek ponaša kao zmija, koristeći čovjeka i zmiju da stvori početnu metaforu. Ako se ova metafora proširi kao “Klizao se kroz sobu, dahćući i mačkici dok je išao”, tada se metafora raspada. Početna slika čovjeka i zmije je jaka, ali uvođenje ideja povezanih sa psima i mačkama pretvara je u pomiješanu metaforu i jednostavno postaje zbunjujuća.