MLA rad općenito je magistarski rad određene duljine, oko 60-100 stranica, koji se pridržava formata pisanja propisanih od strane Modern Language Association (MLA). Diplomski rad može biti i kraći završni rad koji je završen prije stjecanja preddiplomskog studija. Ova vrsta teze može zahtijevati MLA format ili može naizmjenično biti primarna točka argumenta u bilo kojem podužem radu, kao što je to s pojmom izjava o tezi. Prva vrsta MLA rada obično je uvjet diplomiranja na magistarskom programu i ovaj format koristi većina humanističkih disciplina. Studenti društvenih ili izravnih znanosti imaju tendenciju koristiti druge formate citiranja i pisanja za svoje teze.
Mnogi različiti predmeti dopušteni su za MLA tezu, ali svi će imati zajedničko oblikovanje. Jedina razlika se javlja kada ljudi rade kreativnu tezu. Mogu završiti kreativni rad, a zatim i kraći rad (20-30 stranica) o procesu rada. Kreativni dio obično ne sadrži citate, ali rad može, a oni će morati biti u ispravnom MLA obliku. Bilo koja vrsta bibliografije, citiranih djela ili popisa konzultiranih mora također slijediti smjernice MLA.
Za MLA tezu koja predstavlja standardni istraživački projekt, MLA priručnici i smjernice detaljno opisuju kako bi stranica trebala izgledati. Oni mogu mjeriti do inča margine s obje strane stranice, točno odrediti koji razmak koristiti između redaka, diktirati gdje se na stranici nalazi naziv i trebaju li stranice biti numerirane. MLA smjernice također naglašavaju kako pisati velikim slovima, kurzivom, podcrtavati ili staviti u citate djela drugih spomenutih u radu, te govore kako citirati različite vrste radova i različite duljine citata unutar teze i u svim popratnim djelima poput citiranih djela popisi ili bibliografije s komentarima. Iako se ovi citati mogu činiti izbirljivima, oni su standard za područje studiranja te osobe, a ako imaju dogovoreni format, svatko tko se bavi istraživanjem može bolje razumjeti rad drugih.
Većina studenata koji rade na MLA tezi već su upoznati s MLA formatom i napisali su kraće istraživačke radove koristeći ga. Uz veći broj istraživanja, još uvijek može biti zastrašujuće provjeriti je li sve ispravno formatirano, a teze se mogu odbaciti na temelju nesukladnosti sa smjernicama. Svima koji ulaze u diplomski program koji zahtijevaju ovaj format valja rano savladati, a mnoge škole imaju istraživačke seminare kako bi pomogli studentima da postanu stručnjaci. Čak i bez takve nastave, učenici bi trebali proučavati MLA format koristeći vodiče i dostupne online alate kao što je OWL na Purdueu. Poznavanje formata se definitivno može isplatiti u manjem broju mogućih pogrešaka na gotovoj tezi.
Neke škole imaju stručnjaka za MLA koji čita MLA tezu prije nego što bude prihvaćena. Upoznavanje nastavnika koji su posebno kompetentni u formi moglo bi biti korisno, a mogli bi poslužiti i kao savjetnici tijekom rane izrade diplomskog rada, ukazujući studentima na pogreške.