Mlatilica prsnog koša vrlo je ozbiljna komplikacija traume prsnog koša tupim predmetom, kao što je ona nastala u prometnoj nesreći, koja može dovesti do smrti ako se ne liječi. Kod pacijenata s ovom ozljedom dio stijenke prsnog koša se odvaja od ostatka, a pomiče se u suprotnom smjeru od ostatka stijenke prsnog koša. To uzrokuje da se prsa mlataraju ili se bore dok pacijent diše, objašnjavajući ime. Ovo stanje je promatrano i raspravljano od strane medicinske zajednice stotinama godina.
Da bi se mlatila prsa razvila, pacijent mora imati više skupova slomljenih rebara. Grudni koš i prsna kost namjerno su dizajnirani da budu iznimno čvrsti, jer štite neke vrlo osjetljive organe. Kada se više setova prijeloma dogodi samo na pravim mjestima, dio stijenke prsnog koša se odvaja, uzrokujući razvoj nestabilnosti. Kada pacijent udahne, odvojeni dio se pomiče prema unutra, protiv gibanja prsnog koša prema van, a kada pacijent izdahne, odvojeni dio strši, umjesto da tone s ostatkom prsnog koša.
Bolesnici s mlatilicom prsnog koša obično imaju poteškoća s disanjem, a postoji opasnost od unutarnje ozljede kao posljedica pomicanja odvojenog dijela stijenke prsnog koša. Njihova prsa su često pod modricama kao posljedica ozljeda koje su uzrokovale ozljedu, a prsa su obično vrlo osjetljiva na dodir. Ozljeda također ukazuje da pacijent može imati temeljnu traumu kao što je oštećenje pluća ili srca, što može doprinijeti pacijentovim poteškoćama s disanjem.
Povijesno gledano, na prsa s mlatilicom se gledalo kao na izuzetno tešku komplikaciju, kako zbog temeljnih oštećenja povezanih s njima, tako i zbog problema uzrokovanih odvojenom stijenkom prsnog koša. Za liječenje ozljede korišteni su različiti tretmani s različitim razinama učinkovitosti, a pacijenti su često doživjeli dugo i traumatično razdoblje oporavka ako su prošli kroz početnu krizu.
Suvremeni tretman mlača u prsima uključuje potpuni pregled kako bi se odredio opseg oštećenja, uparen s primjenom lijekova za ublažavanje boli kako bi se pacijent osjećao ugodno. U slučajevima kada pacijenti imaju ozbiljne poteškoće s disanjem, može se koristiti mehanička ventilacija kako bi se pacijent pravilno opskrbio kisikom. Nakon što se pacijent stabilizira, operacija se može koristiti za rješavanje problema s mlatilicom. Nakon operacije, pacijent će možda morati provesti mnogo vremena odmarajući se kako bi slomljena rebra imala priliku zacijeliti bez naprezanja.