Industrija mlijeka je kolektivno tijelo svih pojedinaca uključenih u proizvodnju, pasterizaciju, pakiranje i prodaju mlijeka. U svojoj srži mliječnu industriju čine proizvođači mlijeka koji upravljaju svakodnevnom proizvodnjom mlijeka. Međutim, mliječna industrija mnogo je veća od ove. Zastupnici i zakonodavci koji reguliraju kako se mlijeko može pakirati, prodavati i izvoziti također su veliki igrači. Tako su i proizvodne tvrtke koje kupuju mlijeko od farmera, pojedinačne marke koje prodaju i prodaju mlijeko pod svojom etiketom, te trgovine koje određuju cijene i pregovaraju o kupoprodajnim ugovorima, između ostalih.
Za gotovo svakoga tko ima ikakve veze s putovanjem mlijeka od krava do blagajne može se reći da je dio industrije mlijeka. Neke aspekte industrije je lako prepoznati, ali mnogi drugi događaju se više iza kulisa. Industrija je dinamična amalgamacija mnogih različitih ljudi.
Proizvodnja mlijeka važan je dio poljoprivrednih aktivnosti većine zemalja. Kravlje mlijeko, osobito na Zapadu, vrlo je popularan napitak. Nekada su lokalne mliječne farme proizvodile dovoljno mlijeka da podmire potražnju svojih okolnih zajednica. Bili su to dani mljekara i staklenih tegli s mlijekom koji su se isporučivali ravno s farme na kućni prag kupaca.
Ovakva proizvodnja i distribucija mlijeka na lokalnoj razini ponegdje se događa i danas, ali više nije praktičan način zadovoljavanja šire potražnje za mlijekom i mliječnim proizvodima. Kako bi povećale proizvodnju, mnoge farme su postale prave tvornice mlijeka, eksperimentirajući s različitim strategijama maksimiziranja proizvodnje. To je dovelo do razvoja vrlo sofisticiranog procesa proizvodnje mlijeka.
U skladu s tim, mliječna industrija je naglo rasla. Proizvođači su potrebni za proizvodnju strojeva za mužu, na primjer, ili izoliranih kamiona za prijevoz mlijeka. Većina mlijeka koje se prodaje na otvorenom tržištu mora biti pasterizirano, za što je potrebna stručnost znanstvenika i kemijskih stručnjaka.
Pasterizacija je zakonski uvjet u većini mjesta. Uobičajeni su zakoni koji diktiraju prihvatljive postupke mužnje, definiraju okrutnost prema životinjama i zahtijevaju određene standarde njege i čistoće u pogonima za proizvodnju mlijeka. Zakonodavci koji odlučuju o ovim pravilima također su dio industrije mlijeka.
Na poslovnom planu, industrija mlijeka uključuje rukovodioce koji posreduju u poslovima za otkup i prodaju mlijeka i radnike koji nadgledaju preradu mlijeka u kartone i vrčeve. Također su bitni i reklamni agenti koji se bave kampanjama u vezi s mlijekom i stratezi upravljanja robnom markom koji odlučuju o dizajnu i izgledu kartona za mlijeko. Svatko tko je uključen u životni ciklus mlijeka, bilo da se radi o proizvodnji, zakonodavstvu, brendiranju ili prodaji, dio je industrije mlijeka.