Mliječni čičak je uobičajena biljka uz cestu koju karakteriziraju bodljikavi listovi i čupavi cvjetni vrh. Srodan je artičokama i koristio se kao hrana kroz zabilježenu povijest. Njegova uporaba kao tonik za razna stanja datira barem iz četvrtog stoljeća prije Krista. Plinije Stariji je u prvom stoljeću preporučio korištenje mlijeka čička za poboljšanje protoka žuči.
Mliječni čičak trenutno se proučava u pogledu učinkovitosti protiv raznih bolesti jetre i crijeva. Pokazuje najveće obećanje u popravljanju i prevenciji oštećenja jetre kao što su posljedica kroničnog alkoholizma ili hepatitisa. Mliječni čičak najučinkovitiji je kod lakših oblika oštećenja jetre, dok se ciroza, koju karakteriziraju ireverzibilni ožiljci, ne popravlja upotrebom čička.
Jetra djeluje kao filter za krv, prerađuje i uklanja otpadne tvari i toksine. Oštećena jetra može se popraviti do određene mjere, ali neke vrste oštećenja jetre su nepovratne. Sjemenke čička sadrže aktivnu komponentu, silimarin, koji je snažan antioksidans. Pomaže jetri da izbaci toksine i pokazalo se da popravlja oštećene stanice jetre. Budući da je aktivni sastojak čička u sjemenkama, čajevi od čička neće moći izvući dovoljno sastojka da bi imali bilo kakve učinke.
Ekstrakti napravljeni od mliječnog čička korišteni su kao protuotrov za trovanje gljivom šampinjonom, koja sadrži toksin koji napada jetru. U studijama na životinjama, mliječni čičak bio je potpuno učinkovit protiv otrova ako se uzme gotovo odmah; što je dulja odgoda između uzimanja otrova i uzimanja protuotrova, to je jetra u konačnici bila više oštećena.
Najviše obećavajuća upotreba mliječnog čička je njegov dosad nedokazan učinak protiv raka. Pokazalo se da mliječni čičak usporava rast određenih oblika raka uzgojenih u laboratoriju; ispitivanja na životinjama i ljudima još nisu pokazala rezultate. Ali mliječni čičak učinkovito se koristio protiv oštećenja jetre uzrokovanih određenim kemoterapijskim lijekovima.
Malo je poznatih nuspojava uzimanja čička, koji se stoljećima koristi kao hrana, iako vrlo mali broj ljudi može biti teško alergičan. Provjerite sa svojim liječnikom kako biste bili sigurni da je sigurno za vas. Mliječni čičak također može smanjiti učinkovitost određenih lijekova protiv AIDS-a/HIV-a te se u tim slučajevima smije uzimati samo pod nadzorom liječnika.