Izraz “mlin za pečate” obično se odnosi na vrstu rudarske opreme koja se koristi za drobljenje stijena koje sadrže rudu, iako može značiti i zgradu u kojoj se stijena drobi. U antičko doba, varijacije mlina za žigove korištene su za mljevenje žita, za preradu ulja iz sjemena i u procesu izrade papira. Međutim, tradicionalno se ovaj tip mlinskog stroja koristio za iskopavanje zlata, srebra i bakra.
Mlin za pečate, koji se ponekad naziva i mlin za štancanje, konstruiran je s nizom maraka raspoređenih u ono što je obično drveni okvir. Obično se u okviru nalazi pet markica, ali taj broj može varirati. Ponekad se pojedinačni okvir sa svojim skupom markica naziva baterija za pečate. Iako su neki od većih mlinova bili pokretani parnim strojevima, većina koristi vodu kao izvor energije.
Marke su obično izrađene od čelika ili nečeg jednako teškog, kao što je drvo sa željeznim glavama. Ovi žigovi se pokreću pomoću grebena i rotirajuće osovine koji su dizajnirani da uzrokuju pad žiga na stijenu koja se uvlači kroz stroj. Ovaj proces se ponavlja sve dok se stijena ne usitnjava do točke gdje se ciljana ruda može izvući.
Proces usitnjavanja u prah udaranjem teškim predmetom ono je što razlikuje mlinove za pečate od mlinova za mljevenje. Mljevenje koristi neki oblik kompresije za razgradnju tvari. Najjednostavniji primjer mljevenja je ono što se događa korištenjem žbuke i tučka.
Jedna od prednosti mlina za pečate bila je jednostavnost njegove strukture. Može se rastaviti, prenijeti na novo mjesto i prilično jednostavno ponovo sastaviti. To je značilo da bi rudari mogli koristiti ovu vrstu mlinova na udaljenim mjestima. Glavno ograničenje za mlin za štancanje bila je dostupnost tekuće vode za struju. U mnogim slučajevima to je ispravljeno pregradom ili preusmjeravanjem obližnjih rijeka ili potoka.
Mlinovi su uvelike zamijenjeni modernijim načinima vađenja rude, ali arheološki zapisi pokazuju da varijacije mlinova postoje već tisućama godina. Rani Grci koristili su komponente nalik onima iz mlina za poljoprivredne svrhe, kao što je uklanjanje ljuski sa žitarica. Napori iskopavanja zlata i srebra tijekom razdoblja Rimskog carstva pokazuju korištenje žigova kojima je upravljao sustav kamere. Postoje čak i skice Leonarda da Vincija koje prikazuju sličan mehanizam za korištenje od strane kovača.