Gulaš je tradicionalno jelo u mnogim dijelovima istočne Europe i jedno je od nacionalnih jela Mađarske, odakle je i nastao. Riječ je o gulašu od mesa i povrća, posebice krumpira, koji je začinjen začinima, posebice paprikom. To je također jelo koje se u raznim oblicima uvuklo u kuhinje diljem svijeta. Neki od ovih recepata gotovo su potpuno drugačiji od tradicionalnog mađarskog gulaša. Gulaš od mljevene govedine uglavnom je američki izum koji uključuje zapečenu mljevenu govedinu, tjesteninu i rajčice u jelo koje malo podsjeća na variva od govedine, povrća i paprike u istočnoj Europi.
Tradicionalni gulaš, čiji naziv potječe od mađarske riječi gulyas, pravi se od kockica mesa, obično goveđeg, ali se može koristiti i drugo meso, poput svinjetine, janjetine ili čak teletine. To je bogato varivo i može uključivati mnogo povrća, uključujući mrkvu, papriku i pastrnjak. Krumpir koji služi za zgušnjavanje gulaša tijekom kuhanja je uvijek uključen, a paprika je glavna namirnica u gulašu koja se mora uključiti. Često se koriste i drugi začini i začini, poput češnjaka i slanog bilja. Varijacije su uobičajene, čak iu Mađarskoj i drugim istočnoeuropskim zemljama. Varivo se pirja dok meso ne omekša i smjesa se ne zgusne, a ponekad se poslužuje s krepkim rezancima od jaja ili drugom tjesteninom ili sa žitaricama poput kaše ili riže.
Američki mljeveni gulaš od govedine značajno se razlikuje od tradicionalnih verzija. Obično se radi zapečenjem mljevene govedine s lukom i češnjakom, a tijelo jela, koje je začinjeno paprikom, obično je na bazi rajčice i ponekad uključuje goveđi temeljac. Mogu se dodati komadići rajčice, paprike i luka. Tjestenina, posebice makaroni u obliku lakta, obično se dodaju nakon kuhanja odvojeno. Završni karakter gulaša od mljevene junetine je gust i izdašan, više nalik na gulaš nego na jelo s tjesteninom i umakom. Od tradicionalnih gulaša razlikuje se i po tome što se može napraviti za puno kraće vrijeme i ne zahtijeva dugo pirjanje.
Poput istočnoeuropskih jela od kojih se dobiva, mljeveni goveđi gulaš uvelike varira ovisno o kuharu, a gotovo svatko tko ga radi ima svoj recept. Umak može biti u potpunosti na bazi govedine ili rajčice, povrće može varirati, a malo mljevenog goveđeg gulaša zapravo može zamijeniti krumpir za tjesteninu. Začini također variraju i mogu uključivati kim, slano bilje, peršin, češnjak i ljutu papriku, ali paprika je konstanta.