Mobilni laboratorij, koji znanstvenici mogu premještati s mjesta na mjesto, samodostatan je laboratorij. Mobilni laboratorij može obraditi biološke, kemijske ili druge podatke, ovisno o opremi instaliranoj u njemu. Neki mobilni laboratoriji su mobilne učionice ili nastavni objekti. Tvrtke često iznajmljuju ili iznajmljuju mobilne laboratorije umjesto da ih posjeduju. Privatne laboratorije i istraživačke tvrtke često koriste mobilne laboratorije za putovanje do lokacije korisnika.
Većina mobilnih laboratorija su analitički laboratoriji koji koriste terenske podatke za procjenu potencijalnih problema u okruženju. Na primjer, znanstvenici za sigurnost hrane mogu parkirati mobilni laboratorij na ili u blizini poljoprivrednog zemljišta kako bi testirali salatu ili druge proizvode na biološke toksine ili otrovne pesticide. Nakon katastrofa, kao što su uragani ili poplave, znanstvenici i tehničari koriste mobilne laboratorije za prikupljanje vode, zraka i drugih značajnih uzoraka. Budući da je prenosivi laboratorij na licu mjesta, oni su u mogućnosti odmah identificirati zdravstvene rizike. Mnogo puta osobe koje prvi reagiraju koriste mobilne laboratorije kao centre za dekontaminaciju.
Jedan od glavnih razloga zašto znanstvenici radije koriste mobilne laboratorije jest taj što mogu analizirati kritične analize podataka brže nego tradicionalnim metodama. Bez mobilnog laboratorija na licu mjesta, uzorci se prikupljaju i zatim šalju poštom ili transportiraju u laboratorij na obradu. Vrijeme izgubljeno u prijevozu može biti ključno u donošenju odluka. U slučaju katastrofe, kao što je nepoznato izlijevanje kemikalije, može biti katastrofalno.
Mobilni laboratoriji mogu biti kamion ili kombi, prikolica ili kamper ili potpuna kombinacija traktor-prikolica. Morski biolozi često koriste posebno opremljene brodove kao plutajuće laboratorije. Prijenosni laboratoriji su samostalni s generatorom za struju; potpuni, samostalni sustav vode i vodovoda; i sustav grijanja ili hlađenja. Većina njih ima sustav za filtriranje zraka. Neki mobilni laboratoriji imaju hermetički zatvorene interijere za zaštitu u situacijama pandemije.
Tvrtke koje dizajniraju mobilne laboratorije grade ih prema specifikacijama kupca. Dostupne opcije mogu uključivati specijalizirane ormare za opremu, prostor na šalteru za izvođenje testova i izvlačne dijelove za povećanje laboratorijskih područja. Neke tvrtke nude modularne objekte koji su samostojeći izvan mobilnog laboratorija.
Modularni dijelovi mogu sadržavati tuševe za dekontaminaciju i svlačionice te imati posebne vodovodne sustave za dohvat i spremanje tekućine za pravilno odlaganje. Još jedna prednost modularnog, samostojećeg prostora za dekontaminaciju je da sam laboratorij nije kontaminiran. Ostale namjene modularnih odjeljaka uključuju dodatni prostor u učionici, sobe za intervjue i prostor za spavanje ili život. Mobilni laboratoriji za istraživanje zločina ponekad koriste modularne dijelove kako bi zaštitili mala područja mjesta zločina od nepovoljnih vremenskih prilika ili promatrača.
Privatna poduzeća, vladine agencije i sveučilišta primjer su skupina koje posjeduju mobilne laboratorije. U SAD-u, Federalna uprava za lijekove (FDA) ima jedan za istraživanje mikrobioloških problema i mobilni laboratorij za kemijske analize za testiranje toksina, pesticida i drugih kemijskih hitnih slučajeva. Sveučilišta diljem svijeta imaju mobilne nastavne laboratorije koje su učionice na kotačima i dizajnirane da potaknu interes za obrazovanje i učenje. Ponekad se te mobilne učionice udvostručuju i kao znanstveni laboratoriji, ali općenito su posvećene podučavanju. Povremeno grupa može iznajmiti mobilni nastavni laboratorij za događaje, poput prikupljanja sredstava, rođendana i drugih proslava.
Općenito, kamioni koji vuku mobilne laboratorije opremljeni su za robusno trošenje. Mobilni laboratorij može biti težak i mora se voziti što je lakše kako bi se spriječilo potresanje osjetljivih znanstvenih instrumenata. Kamioni su često opremljeni boljim amortizerima, izdržljivim baterijama i izdržljivim filterima zraka. Neke značajke kao što su veći spremnici goriva i dodatne rezervne gume potrebne su za mobilne laboratorije koje znanstvenici i tehničari koriste u udaljenim područjima. Većina mobilnih laboratorija dizajnirana je za postavljanje i osoblje od strane jedne ili dvije osobe.