Model jezičnog stabla je sredstvo za vizualizaciju razvoja jezika. Strogo govoreći, ovo je lingvistički ekvivalent obiteljskom stablu. Također je ispunjen istim problemima nedostajućih dokaza i pretpostavki za popunjavanje praznina. Konačni cilj modela jezičnog stabla je pronaći maternji jezik svih ljudi, ako je takav jezik ikada postojao. Stvaranje takvih modela stabala dio je jezične usporedbe i rezultat je brojnih studija o podrijetlu i zajedništvu jezika diljem svijeta.
Sam model se često predstavlja na sličan način kao i obiteljsko stablo. Obiteljska stabla obično počinju s jednim parom, a zatim bilježe njihovu djecu i djecu njihove djece i tako dalje sve dok stablo ne dosegne današnje vrijeme. Iako postoje iznimke, model jezičnog stabla više je nalik pravom stablu, dok će se umjesto sprega, grana podijeliti na niz drugih grana i tako dalje dok stablo ne dosegne moderne ili terminus jezike.
Iznimke uključuju jezike poput engleskog, koji je čak i u svom starom obliku bio amalgam niza srodnih jezika kao što su Angle – moderni Angeln u južnoj Danskoj -, saksonski, juta i frizijski. U tom smislu, grane su se odvojile od protogermanskog, a zatim se kasnije spojile u engleski. Model stabla engleskog jezika prepun je dominantnih valova jezičnih ideja od glagolskih padeža i rečeničnih struktura do načina množine imenica. Na primjer, tvorba subjekt-glagol-objekat dolazi iz zapadnosaksonskog, dok je ” množina iz Northumbrija, različitog kuta i jute.
Engleski je dobar primjer kako funkcionira obiteljsko stablo jezika. Engleski je, preko tih različitih dijalekata i podjezika, povezan s protogermanskim. Iz protogermanske grane niču i nordijski jezici kao što su švedski, farski i islandski; nizozemski jezici kao što su frizijski, nizozemski i limburški; a visokonjemački jezici s austrijskog na visokonjemački. Protogermanski jezik se pak odvojio od germanoslavenske grane jezika, koja je grana protoindoeuropskog jezika.
Brojni su uzroci grananja. To može uključivati relativnu izolaciju zajednica, koje razvijaju vlastite različite rječnike i konvencije, kao i migraciju. Interakcioni i konkurentski jezici imaju veliki utjecaj na fragmentaciju prajezika. Neki jezici poput srpsko-hrvatskog rascjepka jer jedna grupa koristi jedno pismo, a druga drugo.
Postoji niz problema s kreiranjem modela jezičnog stabla. Najveći problem od svega su tobožnji prajezici. U biti, nema konkretnih prajezika i bilo koji prajezik vjerojatno je imao desetke ako ne i stotine dijalekata i pod-podjela.
Još jedan čimbenik koji potkopava model jezičnog stabla je njegov neuspjeh u demonstriranju složenosti jezika. Kao što se vidi kod engleskog, jezici su skloni pokupiti sve vrste utjecaja drugih jezika oko sebe. Neki jezici mogu biti spajanja različitih jezika kao što je stvaranje kreolskih jezika u Americi i Africi. Drugi, poput mađarskog, počeli su kao mješavina mongolskih jezika kao što su kineski, korejski i japanski, ali su usput pokupili sve vrste utjecaja, uključujući turski i latinski.