Model kaznenog zakona dokument je osmišljen kao model za državno kazneno pravo u Sjedinjenim Državama. Ovaj statutarni tekst, koji je objavio The American Law Institute (ALI) 1962. godine, bio je pokušaj poticanja standardizacije kaznenog prava u svim državama. ALI, nevladina profesionalna udruga sudaca, odvjetnika i znanstvenika, pripremila je svoje izvješće nakon pregleda kaznenih zakona u nekoliko država. Razvio je svoje preporuke nakon što je prepoznao da se kazneno pravo u mnogim državama ne temelji na središnjoj filozofiji vodilja; razvijao se spontano kao odgovor na razne zločine koji su počinjeni i privlačeći pozornost javnosti.
Većina kaznenog zakona u Sjedinjenim Državama je stvar državnog, a ne saveznog zakona. Model kaznenog zakona objavljen je s nadom da će utjecati na državna zakonodavna tijela da usvoje kohezivan pristup uspostavi kaznenog zakona. Zakonik je zagovarao korištenje određenih širokih pojmova, kao što je stanje duha zločinca ili mens rea, u određivanju pravnog statusa kaznenog djela i težine kazne. Prema ovom načelu, zločini počinjeni sa zlonamjernom namjerom općenito se smatraju ozbiljnijim od zločina koji su rezultat nemara ili nesreće. Kazna za zločin bi se, dakle, razlikovala ovisno o razmišljanju počinitelja, čak i ako bi ishod bio isti.
Model kaznenog zakona također nudi smjernice za uhićenje. Na primjer, kodeks iznosi načelo da se, osim ako čin nije zakonom zabranjen, treba smatrati legalnim. Ljudi ne bi trebali biti uhićeni i procesuirani za zločine koji zakonom nisu jasno definirani kao nezakoniti.
Utjecaj zakonika na državno kazneno pravo bio je mješovit. Državna zakonodavna tijela usvojila su neke aspekte kodeksa, a odbacila druge. Na primjer, dok se moderni kazneni zakon protivi načelu da se smrt koja se dogodi tijekom kaznenog djela mora smatrati ubojstvom, ovo takozvano pravilo o kaznenom ubojstvu ostaje zakon u većini Sjedinjenih Država.
Također treba napomenuti da su neki od Modela kaznenog zakona zastarjeli u pristupu određenim kaznenim djelima. Izvorni zakonik nikada nije spominjao kaznena djela droge i nije kriminalizirao silovanje u braku. ALI je također prepoznao da neki od propisa koda mogu biti neizvedivi. Na primjer, 2009. godine ALI je izglasao odbacivanje svojih prijedloga za provedbu smrtne kazne, ističući da je nemoguće pomiriti smrtnu kaznu s opresivnim društvenim sustavima koji sprečavaju pravedno izricanje kazni.