Svaki mali prikaz zrakoplova pune veličine smatra se modelom zrakoplova. Postoji niz različitih varijanti modela aviona za mnoge različite namjene: neki su jednostavni plastični modeli napravljeni da se izlažu na kućnim policama kamina, dok su druge verzije na plin ili baterije koje zapravo mogu letjeti. Model aviona može biti izrađen od jednostavne plastike, tlačno lijevanog metala, ili u slučaju viših inačica napravljenih za letenje putem daljinskog upravljača, kompozitnih materijala poput grafita ili plastike koji se zatim prekrivaju nepropusnim materijalom i “dopiraju” kako bi se napravio aerodinamičnost aviona.
Najjednostavnija verzija modela aviona je statična maketa. Ovi zrakoplovi često dolaze u kompletima i moraju se sastaviti pomoću gumenog cementa ili epoksida, a mogu biti izrađeni od plastike, balze, stakloplastike, papira ili drugih jednostavnih materijala. Popularni su među djecom i manekenkama, a napravljeni su po uzoru na stotine različitih letjelica u prirodnoj veličini. Jednostavne plastične makete aviona, kao i svi ostali modeli aviona, također se mogu izraditi po uzoru na imaginarni ili konceptni zrakoplov. Ove vrste modela zrakoplova ponekad se koriste i u promotivne svrhe, a obično se izrađuju u određenom mjerilu. Najpopularnije mjerilo je 1:72 – to jest, 72 modela aviona, postavljenih od kraja do kraja, bile bi iste duljine kao i jedan od pravih zrakoplova.
Neke inačice modela aviona napravljene su za stvarno letenje. Općenito postoje tri kategorije letećih modela zrakoplova: verzija za slobodno letenje koja ni na koji način nije pričvršćena za tlo ili za korisnika, poput jedrilice koja se baca rukom; ravnina modela kontrolne linije, koja koristi žicu koja povezuje ravninu s korisnikom; i radio-upravljani zrakoplov, u kojem pilot koristi slušalicu za slanje radio signala do prijemnika unutar zrakoplova. Izrada letećih modela zrakoplova općenito je radno intenzivnija i složenija od konstruiranja statičnog modela, a leteći modeli su često po obliku i funkciji bliži pravim zrakoplovima. Dodatno na složenost letećih modela zrakoplova, gotovo svi zrakoplovi zahtijevaju neku vrstu pogona u obliku motora ili sustava izgaranja, što može biti teško izgraditi i održavati. Leteći modeli zrakoplova mogu se izraditi od nule, ali za početnike se mogu kupiti kompleti koji su u potpunosti ili gotovo u potpunosti izgrađeni. Oni se nazivaju ARF modeli, što je skraćenica od “Gotovo spreman za let”.