Moderna poezija odnosi se na stihove pisaca i pjesnika 20. i 21. stoljeća. Stvarna definicija “modernog” varira, ovisno o citiranom autoritetu. Neki bi modernu poeziju definirali tako da uključuje pjesnike iz 19. stoljeća, kao što su Edgar Allan Poe i Walt Whitman. Prepoznatljivi aspekti moderne poezije uključuju naglasak na snažnim slikama i emocionalnim sadržajima te manje oslanjanja na korištenje rime. Moderni pokreti kao što su Beat poetry i poetry slams također bi bili uključeni.
Poezija je jedan od najstarijih oblika književne umjetnosti. Prepismena društva koristila su se rimovanim stihovima kao metodom kako bi priče i odlomke povijesti lakše pamtili. Ti su se stihovi prenosili s koljena na koljeno kao usmene pripovijesti. Neke od njih su na kraju zapisane i preživjele su do danas. Epske priče kao što su Beowulf i Odiseja izvorno su napisane u stihovima, utječući na kasnije pjesnike kao što su Dante i John Milton.
Američki pjesnik Walt Whitman, koji je 1855. objavio svoju utjecajnu knjigu Leaves of Grass, jedan je od utemeljitelja moderne poezije. Njegovo zanemarivanje tradicionalne rime i metra dovela je do toga da ga se naziva “ocem slobodnog stiha” i učinilo ga utjecajem na kasnije pisce. Edgar Allan Poe, radeći nekoliko godina ranije, donio je vlastiti pristup tradicionalnim metodama. Iako je bio književni majstor koji je pisao kratke priče, romane i publicistiku, možda je najpoznatiji po pjesmi Gavran.
Početkom 20. stoljeća, TS Eliot je pobjegao iz Sjedinjenih Država u Englesku i proizveo niz važnih pjesama. Pusta zemlja se smatra jednim od velikih djela engleske književnosti. Sadrži mnoge aspekte moderne poezije: snažne slike, nejasne detalje od velikog značaja za pjesnika i nedostatak rimovanih stihova. William Carlos Williams bio je još jedan američki pjesnik sa snažnim utjecajem na Beat generaciju koja će ga slijediti. Rainier Maria Rilke i Pablo Neruda donijeli su ove moderne utjecaje na svoje vlastite jezike, njemački, odnosno čileanski španjolski.
Pedesetih godina prošlog stoljeća doživjela je eksplozija moderne poezije u obliku Beat generacije i renesanse San Francisca. Zavijanje Allana Ginsberga izazvalo je kontroverze i pridobilo odane sljedbenike, dva sigurna znaka književnog pokreta. Kako je završilo 1950. stoljeće, moderna poezija poprimila je nove oblike, uključujući rap pjesme, izgovorene izvedbe i pjesničke slamove. U međuvremenu, tradicionalniji pjesnici poput Tonyja Hoaglanda i Charlesa Bukowskog unijeli su vlastiti senzibilitet u umjetničku formu staru koliko i sama književnost.