Moderni ples je oblik plesa koji se fokusira na ozbiljno izražavanje unutarnjih emocija, koristeći slobodan, interpretativni stil, umjesto da slijedi kruta pravila karakteristična za mnoge plesne discipline. Kada se moderni ples prvi put razvio na prijelazu iz 20. stoljeća, smatran je iznimno radikalnim i ikonoklastičnim; tijekom godina od tada, moderni se ples sve više pomiješao s drugim disciplinama kao što su jazz dance, balet i step, a neki plesači rade u modernim i klasičnim plesnim stilovima, crtajući tehnike iz oba.
Prijelaz u 20. stoljeće bio je općenito ikonoklastično doba, jer je život u Europi i Sjedinjenim Državama prošao kroz neke dramatične promjene. Industrijalizam je bio u usponu, mnoge su nacije sudjelovale u Prvom svjetskom ratu, a društvo se brzo mijenjalo. Kako su se životna pravila mijenjala pod nogama, neki su plesači počeli osjećati da su formalna pravila klasičnog baleta previše ograničavajuća, te su počeli razvijati vlastiti stil slobodnog plesa, koji je postao poznat kao “moderni” ples, razlikovati od klasičnog baleta.
U modernoj plesnoj izvedbi, plesač je često bos ili u mekanim cipelama. On ili ona se kreće slobodnim, gotovo improvizacijskim stilom, a uobičajeno je vidjeti kontrolirane padove i druge zanimljive međuigre tjelesne težine i gravitacije. Za razliku od baleta, koji skokovima i visokim udarcima poseže za zvijezdama, ovaj stil plesa često se zadržava blizu tla, posebno u komadu koji je pod jakim utjecajem psihologije i intenzivnih emocionalnih stanja.
Neke poznate figure u modernom plesu su Ruth St Denis, Martha Graham i Isadora Duncan. Svaka od ovih žena razvila je svoj osebujan stil, koreografirajući plesove koji su, uz nastupe, bili osobni izričaj. Neki od plesova u koreografiji ovih žena nastavljaju se formirati, uz nove moderne skladbe i plesove drugih istaknutih izvođača iz područja.
Krajem 20. stoljeća mnogi su se plesni oblici počeli miješati, umjesto da ostanu strogo odvojeni. Nije neuobičajeno da moderni plesač ima klasičnu obuku, a ples se ponekad pojavljuje u insceniranim produkcijama i filmovima, kada to zahtijeva umjetnička vizija djela. Protočni pokreti i dramatična pojava modernog plesa ponekad prelaze i na baletnu pozornicu, unoseći notu ozbiljnosti u baletnu izvedbu.