Mojarra je vrsta male ribe koja pretežno živi u tropskim vodama diljem Kariba i uz atlantsku obalu u dijelovima Srednje i Južne Amerike. Ime mojarra je zapravo obiteljsko ime i može se zamijeniti službenijim prezimenom Gerridae. U obitelj se može uključiti preko 50 vrsta riba. Svi su pripadnici znanstvenog razreda Actinopterygii i reda Perciformes. Postoje neke razlike između vrsta, ali općenito su sve uključene ribe relativno male sa svjetlucavim srebrnim ljuskama; obično imaju duboko rašljaste repove i izbočena usta koja koriste za otkrivanje hrane zakopane na morskom dnu. Ljudi ih često jedu, osobito veće sorte, iako se također vrlo često koriste kao živi mamac u ribolovu. Način na koji se ribe prepoznaju i kako izgledaju mogu varirati ovisno o vrsti i točnoj lokaciji.
Fizičke osobine
Ove ribe su gotovo uvijek srebrnaste boje s prugastim mrljama koje ponekad izgledaju kao oslikane šipke. Obično imaju duboko račvast rep i leđnu peraju koja ima izražen šiljak i proteže se sve do leđa. Članovi obitelji imaju 24 kralješka i uočljivo šiljastu “njušku”, formalnije poznatu kao “protraktivna usta”; dulje je na dnu nego na vrhu, što omogućuje šaci da probija pijesak na dnu plitkih morskih područja kako bi pronašla hranu. Ribe se obično hrane malim beskralješnjacima poput crva i biljnih tvari.
Većina su male ribe, iako može postojati određena raznolikost među vrstama. Općenito, njihova maksimalna duljina je oko 1.15 stopa (oko 35 cm), iako mužjaci mogu doseći i do 1.32 stope (oko 40 cm).
Gdje žive
Članovi ove obitelji riba žive pretežno u toplim tropskim vodama Kariba, uključujući otoke Bahame, Kajmane i Kubu, te veći dio Srednje i Južne Amerike uključujući Venezuelu, Kolumbiju, Panamu, Nikaragvu i Honduras. Meksiko i obala Zaljeva SAD-a također vide mnoge vrste. Obično se nazivaju različitim stvarima na različitim mjestima, a mogu se pojaviti u različitim varijantama u različitim vrstama vode. Uobičajeni nazivi za mojarra na engleskom uključuju blinch, wide shad, sea patwa i silver perch. Tilapija je ponekad također uključena, ali to nije tehnički točno; tilapija je član druge obitelji riba, iako dijeli mnoge iste fizičke karakteristike.
Mojara se najčešće nalazi u oceanu, ali ponekad nastanjuju i bočatu vodu, što je voda koja je mješavina slatke i slane vode. Korčevi i kopneni potoci dobri su primjeri bočatih staništa, a ova su mjesta često dom mlađih riba ili manjih sorti.
Budući da se ribe u ovoj obitelji prvenstveno hrane crvima i kelpom koje rastu na morskom dnu, često se nalaze kako plivaju na dnu vode. Iz tog razloga često preferiraju prirodno plitke otočne vode, ali su pronađeni na dubinama do oko 229 stopa (70 metara).
Geografske varijacije i identifikacija
Često je slučaj da različite vrste i varijacije češće žive na jednom mjestu nego na drugom, a lokalni farmeri i ribari često imaju svoje načine klasifikacije i identificiranja. Obale Meksika imaju neke od najširih sorti ove obitelji riba, uključujući tamnu mrlju, zlatnu i pacifičku zastavu. Ribe iz obitelji Gerridae u meksičkoj regiji obično imaju velike hrapave ljuske koje prekrivaju njihova tijela, dok druge imaju vitka tijela koja nemaju tamne trake na strani koja je tipična za ribe koje se nalaze drugdje. Ponekad je najbolji način za razvrstavanje riba proučavanje drugih karakteristika osim njihovog vanjskog izgleda, uključujući strukturu skeleta i raspored zuba i peraja.
Ljudske upotrebe
Ove ribe se najčešće koriste kao hrana i kao mamac. Veće sorte često se prodaju za ljudsku prehranu, a mogu se peći, peći na žaru ili pržiti; obično imaju nježan okus koji nije pretjerano “riblji”. Također su cijenjena skupina hrane za brojne veće ribe, uključujući morske pse, što ih čini vrijednima kao živi mamac. Manje sorte ribari će uhvatiti na udicu dok su još žive i njima će namamiti veću ribu. Ovo je posebno popularna taktika u sportskom ribolovu.