Molekularna genetika je poddisciplina genetike, polje unutar bioloških znanosti. Geni su jedinice nasljeđa, upute za nasljedne osobine kao što su boja kose, krvna grupa i predispozicija za neke bolesti. Molekularna genetika bavi se fizičkim i kemijskim svojstvima ovih gena.
Rast i funkcioniranje organizama ovise o stanicama. Svaka je stanica u biti poput stroja, koji slijedi upute svojih gena kako bi radila učinkovito. Molekula koja čini gene naziva se deoksiribonukleinska kiselina (DNK), koja je pohranjena unutar stanica organizama.
DNK je duga molekula, čvrsto smotana u strukture koje se nazivaju kromosomi. Ovi kromosomi zahtijevaju snažno povećanje da bi bili vidljivi. Kada se promatra nenamotana, molekula DNK podsjeća na upletene ljestve, s dvije isprepletene niti koje se nazivaju dvostruka spirala. Dvostruka spiralna struktura DNK veliki je dio molekularne genetike.
Područje se također bavi strukturom i funkcijom ribonukleinske kiseline (RNA), molekule bitne za rad stanica. Strukturno, RNA je prilično slična DNK, ali imaju različite funkcije. Informacije u DNK stanice kopiraju se u molekulu RNA, nakon čega se sastavlja protein dizajniran za određeni zadatak. U ljudskom tijelu, na primjer, protein nazvan hemoglobin omogućuje crvenim krvnim stanicama da prenose kisik u tjelesne sustave. Djelovanje gena koji proizvodi protein naziva se ekspresija gena.
Genske mutacije su promjene u DNK koje se događaju na kemijskoj razini, a također su od interesa u području molekularne genetike. Osobito je genetika raka područje koje proučavaju molekularni genetičari, koji poduzimaju istraživanja kako bi bolje razumjeli – a možda čak i spriječili ili izliječili – bolest. Genska terapija također zahtijeva molekularne genetičare. Ova vrsta terapije uključuje davanje ljudima novih gena, a područje je koje se istražuje za liječenje nekih bolesti. Genetski inženjering i kloniranje također spadaju pod naslov molekularne genetike.
Molekularni genetičari često rade u laboratorijskom okruženju, iako također mogu preuzeti uloge koje se temelje na istraživanju ili podučavanju. Ovisno o zemlji u kojoj završavaju školovanje, molekularni genetičari obično imaju diplomu iz genetike, a često i višu diplomu, poput doktora znanosti. Neki su također liječnici koji se specijaliziraju za genetiku. Osim specijalista, s ovim područjem genetike može se u svom radnom vijeku susresti i širok raspon stručnjaka u znanosti, zdravstvu i obrazovanju.