Pod molekularnom hranom općenito se podrazumijeva svaka vrsta prirodne hrane koja je uzgojena iz sjemena koje je podvrgnuto procesu namjernog molekularnog inženjeringa. Često se sjeme mijenja tako da će rezultirajuća biljka biti manje osjetljiva na niz čimbenika koji bi mogli naštetiti usjevu. Molekularna hrana se također može mijenjati kako bi se poboljšao okus određenog proizvoda ili jednostavno kao sredstvo za osiguravanje zdravog uroda s visokim prinosom.
Većina postupaka koji se koriste u mijenjanju hrane odnosi se na povećanje tvrdoće biljke. Konstruirana hrana bit će otpornija na nepovoljne vremenske uvjete, kao što su suša ili prekomjerno izlaganje suncu. Molekularna hrana također može izdržati plijesan, gljivicu i druge biljne bolesti koje mogu uzrokovati propast usjeva. Postoje čak i primjeri izmijenjene hrane koja je posebno dizajnirana da se odupre zarazi širokog spektra insekata.
Postoje i primjeri molekularnih namirnica koje imaju jači okus ili aromu od sličnih sorti. Pojačani okus i miris često su poželjni za korištenje sa smrznutim ili konzerviranim povrćem, jer će zadržati više okusa nakon procesa kuhanja. Molekularna hrana također može biti dizajnirana da zadrži više boje tijekom kuhanja. Kada je to slučaj, prezentacija jela neće biti samo ukusna, već će i privući oko.
U nekim se krugovima pojam molekularna hrana koristi za označavanje metode pripreme hrane, a ne same hrane. Na primjer, ako se koristi alternativa tradicionalnim metodama kuhanja, kao što je korištenje fuzijskog kuhanja, dobivena jela mogu se shvatiti kao molekularna hrana. Međutim, većina kulinarskih stručnjaka sklona je razmišljati o molekularnoj hrani kao o genetski promijenjenoj hrani, a ne o hrani koja je pripremljena na netradicionalan način.