Molibden koji je 1778. godine otkrio švedski kemičar Carl Wilhelm Scheele i izolirao 1781. Peter Jacob Hjelm, molibden se uglavnom koristi kao komponenta legiranog čelika. Srebrno bijeli metal s atomskim brojem 42, čvrst je na sobnoj temperaturi, ima atomsku masu 95.94 i pojavljuje se u periodnom sustavu elemenata pod kemijskim simbolom “Mo”. Zbog svoje mekoće, boje i masnog osjećaja, izvorno se pogrešno smatrao spojem olova. Njegovo ime, izvedeno od molybdos, grčke riječi za olovo, odražava to.
Jedna od najjedinstvenijih i stoga korisnih kvaliteta molibdena je njegova iznimno visoka točka taljenja: 4753°F (2623°C ili 2896 K). Zapravo, u usporedbi s drugim čistim elementima, ima jednu od najviših točaka taljenja. Zbog svoje sposobnosti da izdrži ekstremno visoke temperature, molibden se koristi u proizvodnji projektila, zrakoplova, svemirskih letjelica, cijevi pušaka, niti za žarulje i komponenti peći.
U Sjedinjenim Državama se oko dvije trećine molibdena koristi za izradu nehrđajućeg i legiranog čelika. Nehrđajući čelik, otporan na hrđu i koroziju, koristi se, na primjer, u sustavima za distribuciju vode i opremi za ugostiteljstvo. Izdržljivi legirani čelici koriste se u izradi dijelova automobila i građevinskih strojeva. Dodan čeličnim legurama, molibden tvori iznimno jak proizvod koji može izdržati visoke temperature. Također se može koristiti kao usporivač dima i plamena, inhibitor korozije, suho mazivo i kemijski katalizator u određenim primjenama u naftnoj industriji.
Sjedinjene Države su značajan izvor molibdena u svijetu, crpe se iz rudnika u Coloradu, Novom Meksiku i Idahu. Ostali plodni proizvođači širom svijeta uključuju Kinu, Kanadu, Peru i Rusiju. Metal se može kopati izravno, skupljati iz izvora rude kao što su molibdenit ili molibden sulfid (MoS2), dobivati kao nusproizvod rudarenja bakra i oporaviti se iz minerala vulfenita (PbMoO4).
Molibden je također biološki važan jer olakšava proces apsorpcije dušika u biljkama. Kako bi tlo podržalo život biljaka, mora sadržavati zadovoljavajuću razinu ovog minerala. Dijetetske količine u tragovima također su potrebne za promicanje rasta kod životinja; prevelike su količine, međutim, otrovne. Kao rezultat toga, u SAD-u izloženost na radnom mjestu regulirana je i od strane Uprave za sigurnost i zdravlje na radu (OSHA) i Nacionalnog instituta za sigurnost i zdravlje na radu (NIOSH).