Monetarna ekonomija odnosi se na segment trgovinskog sustava u kojem se novac daje u zamjenu za robu i usluge. Može uključivati područja koja uključuju trgovinu stavkama koje imaju novčanu vrijednost ili se mogu zamijeniti za novac, kao što su dionice ili kredit. Mnoga moderna gospodarstva djeluju na mješovitom sustavu koji uključuje monetarnu ekonomiju s elementima nemonetarne trgovine, poput razmjene i volonterizma.
Tijekom većeg dijela ljudske povijesti, barter ekonomija je bila važno sredstvo trgovine. Robe i usluge razmijenjene su za drugu robu i usluge; poljoprivrednik je mogao zamijeniti svoju pšenicu za potrebne predmete koji nisu proizvedeni na farmi, kao što su tkanina, šećer ili mljevena građa. S porastom valute, međutim, mnoga društva počela su uviđati vrijednost u prevođenju robe ili usluga u fleksibilan oblik koji se može koristiti za kupnju bilo čega. Razvoj monetarne ekonomije također je omogućio akumulaciju bogatstva kroz štednju i trgovinu.
Postoji nekoliko karakteristika koje se obično pojavljuju kako monetarno gospodarstvo raste. Većina ovih povezanih koncepata bavi se regulacijom i protokom novca kroz gospodarstvo. Prvo, većina modernih ekonomija utemeljenih na novcu djeluje na fiat valuti, koja nema intrinzičnu vrijednost. Fiat novcu daje vrijednost autoritativna agencija, poput nacionalne vlade, koja može odrediti količinu novca u optjecaju, denominacije, prava proizvodnje novca i pravila oporezivanja. Rastuće monetarno gospodarstvo također će često dovesti do razvoja kreditnih institucija, koje privremeno posuđuju novac u zamjenu za utvrđenu otplatu i profitabilnu kamatu.
Jedna tvorevina rastućeg oslanjanja na monetarnu ekonomiju je financijsko tržište. Ova ogromna industrija uključuje trgovanje dionicama, obveznicama i drugim novčanim dionicama u nadi da će ostvariti profit. Prisutnost više valuta koje zahtijevaju stalnu razmjenu i prijenos između gospodarstava čak je iznjedrila vlastiti segment financijskog tržišta, nazvan devizno (Forex) ili tržište mjenjača. U ovom posebnom segmentu investitori pokušavaju zaraditi novac na ulaganjima jednostavno na temelju fluktuirajućeg tečaja između datih valuta.
Moderna gospodarstva često spajaju tešku monetarnu komponentu s nekim elementima ekonomije razmjene, darivanja i dobrovoljnosti. Na razini kućanstva, na primjer, i monetarne i nenovčane razmjene često se događaju jedna uz drugu. Dvoje braće i sestara mogu zamijeniti poslove na temelju trampe, kao što je razmjena dužnosti posuđa za smeće. Njihovi roditelji, međutim, mogu odlučiti koristiti monetarnu politiku nagrađivanjem dovršetka tjednih poslova. Slično, dvije nacije mogu sudjelovati u višestrukim oblicima trgovine jedna s drugom: dok nacija koja proizvodi naftu može biti voljna trampati gorivo za poboljšanja infrastrukture, dva nacionalna čelnika mogu primijeniti načelo ekonomije darova dajući važne ili raskošne ceremonijalne darove jedni drugima kao sredstvo za stvaranje obveza, poštovanja i pozitivnog radnog odnosa.