Redovnička brada, koja se također naziva agretti ili Barba di Frate, brada fratara, odnosi se na listove biljke Salsola soda, koji se jedu kao lisnato zeleno povrće, osobito u mjestima poput Toskane. Biljka je porijeklom iz Europe i prilično je invazivna vrsta, koja danas raste samoniklo u mnogim dijelovima Sjeverne Amerike. Unatoč relativnoj lakoći uspostavljanja, sezona za kupnju redovničke brade za kuhanje je vrlo kratka – duga oko pet tjedana u rano proljeće kada su listovi najnježniji i najsvježiji. Njegova rijetkost u kulinarskoj upotrebi izvan Italije učinila je ovo popularnim povrćem, koje se pojavljuje u sve više finijih restorana diljem Europe i SAD-a kada je sezona.
Naziv redovnička brada dolazi iz povijesti berbe biljke. Smatra se da su ovu srodnu cikoriju uzgajali redovnici kapucina ili kapucini u Toskani. U osnovi postoje dvije metode posluživanja zelene, koja se po okusu uspoređuje s blitvom, špinatom i raznim drugim svježim ljutkastim zelenilom. Redovnička brada se često kuha na pari ili kuha, a može dobiti lagani preljev od maslinovog ulja i/ili malo limunovog soka. Naizmjence se kuhano zelje može dodati tjestenini ili ribljim jelima gdje blago gorak okus dobro nadopunjuje ribu.
Drugi način pripreme redovničke brade je korištenje svježe i sirove kao zelena salata. Može se poslužiti samostalno s vinaigretteom po vašem izboru ili se može pomiješati s drugim zelenim salatom, posebno onim za bebe, kako bi se dobila vrlo pikantna salata, koju mnogi opisuju kao “hrskava i travnata” salata. Redovnička brada se obično poslužuje kuhana, a ne sirova.
Poput špinata, listovi redovničke brade mogu biti jako prljavi i blatnjavi. Potrebno im je nekoliko temeljnih pranja kako ne biste servirali prljavštinu sa svojim povrćem. Općenito se samo listovi smatraju jestivim, dok se stabljika i mali bijeli cvjetovi na vrhu biljke ne konzumiraju. Središnja stabljika obično je tvrda i gumena, dok listovi imaju male bijele stabljike pričvršćene za središnju stabljiku koje su mnogo nježnije i finije za jelo.
Budući da je redovnička sezona brade tako kratka, možda ćete htjeti uzgajati svoju bradu umjesto da je pokušavate nabaviti u trgovinama. Sjeme i startove možete kupiti u brojnim rasadnicima, te iz brojnih kataloga rasadnika i internetskih rasadnika. Ako niste imali vremena za uzgoj, provjerite kod voditelja proizvodnje u obližnjoj trgovini prirodnom hranom ili specijaliziranom hranom kako biste vidjeli gdje i kada možete pronaći zeleno.